Les peuples autochtones de la Colombie-Britannique récoltent des coquillages dans des jardins de palourdes spécialement aménagés depuis au moins 3 500 ans, selon une étude publiée le 27 février, 2019 dans la revue en libre accès PLOS UN par Nicole Smith de l'Institut Hakai, Dana Lepofsky de l'Université Simon Fraser, et collègues. Cette recherche offre de nouvelles méthodes pour suivre l'histoire et le développement de la mariculture.

Les jardins de palourdes sont des structures de mariculture traditionnelles constituées d'une paroi rocheuse et d'une terrasse plate qui servent d'habitat abrité aux palourdes dans les zones intertidales des plages. On sait que ces jardins augmentent la productivité et l'abondance des palourdes et sont depuis longtemps d'importantes sources de nourriture pour les cultures autochtones côtières. Cependant, étant donné que les jardins de palourdes ont souvent des histoires de formation complexes, ils peuvent être difficiles à dater, et il est donc difficile de suivre les tendances de la mariculture dans le temps.

Dans cette étude, Forgeron, Lepofsky, et ses collègues ont étudié neuf anciens jardins de palourdes sur l'île de Quadra, Colombie britannique. Sur chaque site, ils ont identifié des échantillons appropriés pour contraindre l'âge de construction des jardins, en se concentrant sur des échantillons de coquillages à l'intérieur ou sous les murs du jardin et sous les terrasses. Au total, ils ont collecté 35 dates radiocarbone sur des coquilles de palourdes, escargots, et balanes allant d'au moins 3, Il y a 500 ans au 20ème siècle.

Les auteurs ont également corroboré leurs dates avec des données sur l'histoire régionale du changement du niveau de la mer, et avec des dates d'autres caractéristiques de gestion marine dans la région. Ils fournissent un ensemble de directives pour déterminer les âges précis de trois formes différentes de jardins de palourdes, qui, espèrent-ils, permettront un suivi plus détaillé de l'histoire de la mariculture dans les Amériques. Ils notent, cependant, que leurs méthodes ne sont qu'un début, et nécessitera probablement des ajustements dans les jardins de palourdes et autres sites de mariculture de différentes régions et âges.

Les auteurs ajoutent :« En documentant que les jardins de palourdes sont au moins 3, 500 ans, cette étude appuie ce que les Premières nations côtières du nord-ouest du Pacifique ont toujours su :la gestion des palourdes, sous forme de jardins de palourdes, est une pratique séculaire et fondamentale pour la sécurité alimentaire à long terme. »