Le passage des services à la petite enfance à des cadres éducatifs formels a longtemps été considéré comme un point de transition intégral pour les jeunes. Aujourd'hui, une recherche de l'Université Flinders pose la question suivante :« L'intégration des services est-elle réellement importante pour les enfants ? »

Un article récent, Publié dans Géographies des enfants , dirigé par Flinders University Ph.D. Dr Jennifer Fane, qui est maintenant basé à l'Université Capilano au Canada, indique que l'intégration des services semble avoir peu d'impact sur les expériences des enfants de cette transition.

Le gouvernement australien soutient les services intégrés de la petite enfance depuis 2005, suivant ce qui est considéré comme une politique de meilleures pratiques pour soutenir les enfants et les familles. Il est considéré comme constituant des services connectés de manière à créer un système de soutien global et cohérent pour les enfants et les familles, y compris les soins et l'éducation de la petite enfance, santé, services sociaux, parentalité, et services à la famille.

"Pour adultes, ce concept semble intuitivement logique - il s'agit essentiellement d'un guichet unique où les familles peuvent accéder aux services et réduire le besoin de négocier entre les secteurs et les disciplines pour accéder aux soins, santé, et les besoins éducatifs de leurs enfants et soutiennent leur bien-être général, " explique le Dr Fane. " Ce que nous voulions savoir, bien que, était de savoir s'ils rendaient la vie meilleure aux enfants dont ils s'occupaient."

Les chercheurs ont identifié les services potentiels d'éducation et de garde de la petite enfance en les mettant en correspondance avec leur statut socio-économique et leur niveau d'intégration des services afin de refléter la diversité de ces services dans l'ensemble de l'Australie-Méridionale métropolitaine. Tous les enfants de quatre à cinq ans fréquentant les huit sites sélectionnés et qui devaient commencer l'école en 2017 ont été invités à participer. Vingt enfants ont participé avec le consentement de leurs parents ou tuteurs.

L'intégration des services ne semble pas être un facteur important pour les jeunes enfants lors de leur transition vers l'école.

Dix-huit des 20 participants ont parlé positivement de leur transition vers l'école, la plupart partageant leur perception que l'école offrait beaucoup de temps pour jouer et que les règles étaient « bonnes » et justes. Ces 18 enfants appartenaient à toutes les catégories de transition, les enfants fréquentant une éducation de la petite enfance pleinement intégrée et des services à l'enfance n'ont généralement pas de différence marquée par rapport aux enfants des catégories d'intégration de services modérée ou faible.

"L'intégration des services a déjà fait l'objet de critiques, " explique le Dr Fane. " Le travail interdisciplinaire est complexe, et alors qu'en théorie tout le monde travaille ensemble, il peut souvent arriver que les services soient fournis côte à côte et efficacement cloisonnés plutôt que d'intégrer véritablement les pratiques".

"Ce que les adultes apprécient est différent de ce que les enfants apprécient, et nous devons le reconnaître, " dit le Dr Fane.

"Ce que nous avons appris en faisant des recherches sur le bien-être avec plutôt que sur de jeunes enfants, c'est que leurs expériences de bien-être sont plus larges que ce que les adultes mesurent actuellement. Par exemple, le jeu et l'agence sont des aspects clés du bien-être des enfants qui ne sont pas actuellement mesurés ou évalués dans les cadres de bien-être de l'enfant".

Grâce à l'étude, les chercheurs ont découvert que 90 pour cent des enfants ont rapporté positivement sur leurs expériences de jeu - un indicateur clé de leur bien-être, par leurs propres estimations - après transition, quel que soit le degré d'intégration de leur service.

"La plupart des enfants pensaient que l'école offrait plus d'opportunités de jeu que leur cadre de la petite enfance, même si nous savons que ce n'est pas réellement le cas, " dit le Dr Fane. " Ceci étant un marqueur si fort du bien-être des enfants, bien que, indique qu'ils ont vu cela de manière très positive, quel que soit le niveau d'intégration de leur service de la petite enfance."

La plupart des enfants ont également signalé qu'il y avait plus de règles à l'école que leur service de la petite enfance, mais ils ne considéraient pas cela comme une mauvaise chose. Les règles avaient du sens pour les enfants, et ils pouvaient voir les avantages des règles mises en place par les adultes.

« Les enfants, quel que soit le niveau d'intégration des services, vu les règles comme justes et en place pour assurer leur sécurité, et a exprimé qu'ils se sentaient bien lorsqu'ils suivaient les règles établies pour eux à l'école, " dit le Dr Fane.

« L'étude a révélé que, du moins pour les jeunes enfants de cette étude, l'intégration des services en soi n'a pas eu d'impact significatif sur les expériences de bien-être des enfants pendant la transition.

« Les intégrations informelles et les partenariats ont été tout aussi réussis que les accords plus formels, et donc maintenir l'intégration des services comme la meilleure voie à suivre pourrait ne pas être ancré dans la réalité. Il y a des choses qui semblent intuitivement avoir du sens, mais ne résistent pas nécessairement à un examen plus approfondi.

« Nous avons besoin de plus de recherches pour déterminer s'il s'agit réellement de la meilleure pratique, ou si cela semble juste être ainsi sur le papier."