Le président Donald Trump a récemment ordonné une frappe aérienne sur la Syrie, alimenté en partie par l'indignation morale face aux images de bébés blessés et tués par des toxines en suspension dans l'air.

Les bébés américains sont également menacés. Dans ce cas, le coupable est la proposition de l'administration Trump de réduire de 31 % le budget de l'Agence de protection de l'environnement, y compris des coupes dans la division de l'exécution, Subventions ciblées pour les remises d'air et le Clean Power Plan.

Ces réductions dégradent les protections nécessaires pour réduire les toxines en suspension dans l'air et maintenir la qualité de l'air du pays. Les femmes enceintes seront plus exposées à la pollution de l'air, qui provoque plus de naissances prématurées, maladies et décès infantiles.

En tant qu'économiste qui étudie le lien entre la santé et le statut socioéconomique, J'ai exploré les recherches approfondies démontrant l'importance d'un environnement propre pour le bien-être des enfants. En améliorant les résultats de santé, les efforts de l'EPA pour réduire la pollution réduisent les coûts des soins de santé et peuvent profiter à l'économie.

L'air vicié et la santé des bébés

Le lien entre la santé fœtale et infantile et l'exposition à la pollution de l'air a été bien établi par de nombreux experts à l'aide de diverses méthodes et ensembles de données au fil des décennies.

Ce vaste corpus montre clairement que l'exposition prénatale aux polluants atmosphériques augmente considérablement le risque d'accouchement prématuré, faible poids de naissance, et les maladies respiratoires et cardiovasculaires du nourrisson ainsi que les problèmes de développement, comme l'autisme.

L'adoption du système E-Z Pass sur les autoroutes du New Jersey et de Pennsylvanie à la fin des années 1980 a fourni une expérience naturelle et illustre le lien entre la pollution de l'air et la santé fœtale.

Les autorités de péage ont adopté E-Z Pass afin de réduire le temps que les conducteurs passent dans les gares de péage. Et cela a fonctionné ; les embouteillages ont diminué de 85 pour cent. Parce que les véhicules passent moins de temps aux gares de péage, EZ Pass a également réduit les émissions des véhicules et amélioré la qualité de l'air local.

Les économistes Janet Currie et Reed Walker ont découvert que dans les trois ans suivant l'introduction de l'E-Z Pass dans ces deux États, le nombre de naissances prématurées et de bébés de faible poids de naissance nés de mères vivant à moins de deux kilomètres des gares de péage a chuté d'environ 8 % et 10 %, respectivement.

Parce que les bébés nés prématurément ou avec un faible poids à la naissance souffrent plus de problèmes de santé, la réduction de ces issues défavorables à la naissance réduit les maladies et les décès infantiles.

Le cas économique

Et d'un point de vue économique, les bébés en bonne santé économisent de l'argent.

Currie et Walker estiment que la baisse des issues défavorables des naissances dans les quartiers proches des gares de péage a permis d'économiser de 10 à 13 millions de dollars US en coûts de soins de santé. La généralisation de leurs résultats suggère que la réduction des embouteillages à l'échelle nationale réduirait les naissances prématurées de 8, 600 et économiser 444 millions de dollars en coûts de soins de santé chaque année.

L'épidémiologiste moléculaire Frederica Perera et ses collègues ont découvert qu'une réduction modeste de la quantité de toxines connues sous le nom d'hydrocarbures aromatiques polycycliques dans l'air à New York augmenterait le QI des nourrissons à faible revenu, augmentant leurs gains à vie de 43 millions de dollars à 215 millions de dollars.

Et pour ajouter la perspective nationale, Le pédiatre Leonardo Transande et son équipe de recherche ont projeté que la réduction de la pollution de l'air à l'échelle nationale permettrait d'économiser des milliards de dollars en frais médicaux et de perte de productivité économique au cours de la vie des nourrissons exposés.

Un grand retour

Considérons maintenant les modifications de la Clean Air Act de 1990, qui a recueilli un soutien bipartite et a été promulguée par le président George H.W. Buisson.

L'analyse coûts-avantages de l'EPA de cette législation indique qu'elle a généré 4 $ de bénéfices par dollar de coût encouru, où les avantages étaient définis comme des coûts de santé réduits et une plus grande productivité du travail. C'est un bon retour.

L'effort de près de 25 ans de l'EPA pour éliminer le plomb de l'essence a généré des résultats encore plus impressionnants. Cette politique a abaissé les niveaux moyens de plomb dans le sang des Américains de 75 pour cent.

Des niveaux de plomb inférieurs chez les enfants ont réduit la mortalité infantile et amélioré la santé physique des enfants, QI élevé et comportements agressifs réduits. Lorsque ces enfants sont devenus adultes, ils étaient plus productifs sur le plan économique et moins susceptibles de commettre des crimes. Cette politique a permis d'économiser environ 10 $ pour chaque dollar dépensé pour éliminer le plomb de l'essence. C'est un grand retour.

Les avantages pour la santé et l'économie des modifications apportées à la Clean Air Act et de la transition vers l'essence sans plomb montrent que toutes les politiques environnementales ne gaspillent pas l'argent des contribuables. En réalité, la plate-forme 2016 du Parti républicain déclare que "la santé et la sécurité humaines sont les mesures appropriées du succès d'une politique". Selon cette norme, le travail de l'EPA sur les modifications de la Clean Air Act et l'élimination de l'essence au plomb constituent de grands succès.

Les efforts de l'EPA pour préserver la qualité de l'air protègent les bébés (et le reste d'entre nous) des dommages causés par les toxines en suspension dans l'air. Il permet également d'économiser beaucoup d'argent. Que vous vous souciez de l'économie ou de la santé des enfants, couper le budget de l'EPA n'est pas une bonne affaire à long terme.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.