À l'aide d'une imitation « oreille » calquée sur les organes que les moustiques utilisent pour entendre, les chercheurs ont identifié l'espèce et le sexe d'un moustique à l'aide du son, tout comme les moustiques le font eux-mêmes.

Les chercheurs espèrent que ce détecteur bioinspiré pourra un jour être utilisé sur le terrain pour sauver des vies en aidant à une utilisation plus sélective des pesticides et éventuellement en empêchant les moustiques de s'accoupler.

Une présentation de la nouvelle recherche, "Un détecteur acoustique bio-inspiré du sexe et des espèces de moustiques, " sera donnée par Tim Ziemer, de l'Université de Brême, dans le cadre de la 179e réunion de l'Acoustical Society of America, tenue virtuellement du 7 au 10 décembre. Sa séance sera présentée le 7 décembre à 13 h 10. Est des États-Unis

Bien qu'il n'ait pas d'oreilles composées comme la plupart des mammifères, les moustiques ont une ouïe remarquable. Ils utilisent de minuscules poils sur leurs antennes, qui alimentent en informations 15, 000 fibres nerveuses, pour les aider à entendre et surveiller leur propre position et vitesse.

Pour identifier d'autres personnes, les moustiques émettent des sons même s'ils ne peuvent pas entendre. Les poils de l'antenne et les organes connectés les aident à écouter comment ces sons se déforment et se combinent avec les battements d'ailes d'autres moustiques de manière unique, selon le sexe et l'espèce du moustique.

Le détecteur utilise la même approche en imitant la partie inférieure d'une antenne de moustique, qui est responsable de transformer le son émis en quelque chose qui peut être entendu. Cela permet de filtrer le bruit de fond comme le font les moustiques, ce qui est plus efficace qu'avec l'utilisation de techniques de traitement audio conventionnelles.

Une fois que le détecteur a transformé le son, une combinaison d'outils d'apprentissage automatique et de reconnaissance vocale aide à différencier les espèces et le sexe.

Finalement, le détecteur pourrait être utilisé pour identifier les moustiques sur le terrain, où ils peuvent ensuite être ciblés sélectivement avec des pesticides. Cela pourrait réduire la propagation de la maladie, comme le paludisme et la dengue, ainsi que de limiter l'utilisation généralisée des pesticides, ce qui est nocif pour l'environnement. Le détecteur pourrait également être utilisé pour que les utilisateurs individuels sachent quand des moustiques potentiellement porteurs de maladies se trouvent à proximité.