Le baseball est de retour, et les fans peuvent anticiper une autre saison de captures incroyables, tangage accablant, home runs de ruban à mesurer - et, Oui, appels controversés qui conduisent à des explosions entre les arbitres et les joueurs.

Les arbitres du marbre sont au cœur du baseball; chaque pitch peut nécessiter un jugement. Pourtant, demandez à n'importe quel fan ou joueur, et ils vous diront que beaucoup de ces appels sont incorrects - des erreurs qui peuvent affecter la stratégie, statistiques et même les résultats du jeu.

Combien d'erreurs sont commises ?

Les statistiques complètes sur les performances des arbitres ne sont pas facilement connues, suivis ou mis à disposition. La Major League Baseball ne semble pas intéressée à partager les données historiques.

Serait-ce parce que les chiffres ne sont pas flatteurs ?

Heureusement, chaque pitch MLB est suivi et mis à disposition - les numéros doivent ensuite être consultés, téléchargé, triés et évalués. Cela prend du temps et de la puissance de calcul. Dans une nouvelle étude avec le soutien d'une équipe d'étudiants diplômés de l'Université de Boston, nous avons analysé de près le nombre de balles appelées strikes et vice versa. La précision de tous les arbitres du marbre a été classée et l'âge et l'expérience ont été pris en compte.

Alors que l'élément humain du jeu ajoute certainement de la couleur, nos résultats montrent que cela a un coût élevé :beaucoup trop d'erreurs.

Miner les données

Les 30 stades de la Ligue majeure de baseball sont équipés de caméras de suivi triangulées qui suivent les balles de baseball de la main du lanceur jusqu'à ce qu'elles traversent le marbre. L'emplacement de la balle peut être suivi jusqu'à 50 fois pendant chaque lancer, et la précision aurait une marge d'erreur de 1 pouce. Ces informations sont utilisées pour évaluer les joueurs, mais la MLB ne partage pas les résultats de manière à permettre aux fans d'évaluer facilement les performances des arbitres.

Nous avons analysé près de 4 millions de lancers au cours des 11 dernières saisons régulières. Ces données, qui avait été collecté par Statcast et Pitch f/x, propriété de la MLB, a été trié, formaté et superposé sur une carte de zone d'impact standard.

Grâce à cette technologie disponible, nous avons mesuré les appels de balle et de frappe pour plus de précision. Nous avons ensuite classé les taux d'erreur pour chaque arbitre actif, créant un « mauvais ratio d'appels ». Plus le rapport est élevé, pire l'arbitre.

Les conclusions étaient troublantes.

Les appels bâclés et les taux d'erreur élevés sont monnaie courante. Les arbitres du marbre de la MLB font des appels incorrects au moins 20 % du temps – un appel sur cinq. Dans la saison 2018, Les arbitres de la MLB ont fait 34, 246 balles incorrectes et appels de frappe pour une moyenne de 14 par match, ou 1,6 par manche. La saison dernière, 55 matchs – 2,2 % du total joué – se sont terminés par un mauvais appel.

Quand les frappeurs ont eu deux prises, le taux d'erreur pour tous les arbitres a augmenté - des appels incorrects se produisent 29% du temps, presque le double du taux d'erreur lorsque le frappeur avait un ou aucun strike.

Nous avons également constaté que les taux d'erreur les plus élevés ne provenaient pas des jeunes, arbitres moins expérimentés; ils venaient des plus vieux, arbitres vétérans. L'arbitre moyen de la MLB a 46 ans, avec 13 ans d'expérience. Mais les plus performants entre 2008 et 2018 avaient un âge moyen de 33 ans et moins de trois ans d'expérience au niveau des ligues majeures. Comme les joueurs de baseball professionnels, les arbitres professionnels semblent culminer à un certain âge.

Malgré des années de preuves fondées sur des données, La MLB a notoirement résisté à la retraite d'arbitres peu performants et à l'embauche d'arbitres plus performants. La ligue reste au top avec des arbitres vieillissants, ce qui rend difficile l'impact des nouveaux talents.

Les arbitres peuvent toujours jouer un rôle

Pour toutes les façons dont la MLB a intégré la technologie dans le jeu - le pistolet radar, répétition instantanée, graphiques de pas, Radar Doppler – la ligue a résisté au déploiement de cette technologie pour aider à appeler les balles et les frappes.

Les arbitres continuent d'appeler des balles et des frappes comme ils le faisaient il y a un siècle lorsque Babe Ruth jouait.

Je ne propose pas que le baseball amène des robots et vire les arbitres; le baseball a trop de situations et de complexités ponctuelles pour supposer qu'un bot pourrait remplacer un arbitre. Mais la MLB a une opportunité unique d'utiliser la technologie existante et de renforcer la collaboration homme-logiciel afin que les arbitres puissent faire un meilleur travail.

Les arbitres pourraient facilement être équipés d'écouteurs les reliant à un centre de contrôle qui transmet des informations en temps réel sur la balle et la frappe. Ces arbitres assistés par la technologie pourraient alors faire des appels correctement, rapidement et sans effort. Des enseignes traditionnelles et bien-aimées derrière l'assiette, les signaux et les sons existeraient toujours. Et les arbitres pourraient rester l'arbitre final, avoir une capacité de dérogation dans certaines circonstances, comme si une balle touche le sol avant de traverser la plaque ou si une panne du système se produit.

Fort recrutement, l'embauche et le maintien en poste d'arbitres aux performances supérieures, associés à des aides techniques, réduiraient les taux d'erreur et aideraient également à atténuer les appels de pitch biaisés. La subjectivité de la zone de grève serait minimisée, permettant aux frappeurs et aux lanceurs de se concentrer davantage sur leur métier et moins sur de deviner les bizarreries de la zone de frappe d'un arbitre spécifique. Cela réduirait également les conflits entre les équipes et les arbitres. Et imaginez à quel point l'expérience des joueurs et des fans s'améliorerait si plus de 34, 000 appels incorrects annuels ont disparu.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.