Le nombre d'étudiants voyageant à l'étranger pour étudier a considérablement augmenté au cours des 20 dernières années. Les données du UK Council for International Student Affairs montrent qu'au cours de l'année universitaire 2015-2016, 19% des étudiants qui étudient en Grande-Bretagne viennent de l'extérieur de l'Union européenne. Parmi ceux-ci, 8% provenaient de pays africains. La plupart étaient sud-africains (22%). Un peu plus de 20 % provenaient de pays d'Afrique de l'Ouest.

Les étudiants ouest-africains voyagent pour étudier au Royaume-Uni depuis les années 1700. Pourtant, il existe peu de recherches sur les expériences des étudiants dans les établissements britanniques et sur la façon dont ils s'adaptent à la vie et apprennent en Grande-Bretagne.

Dans mon papier, J'explore les expériences éducatives d'étudiants de premier cycle et de troisième cycle de trois pays d'Afrique de l'Ouest - le Nigéria, Ghana et Sierra Leone—basé dans une université de Londres. J'examine leurs raisons d'étudier en Grande-Bretagne, comment ils se sont adaptés à l'enseignement et à l'apprentissage et dans quelle mesure ces facteurs ont amélioré ou miné leur éducation.

J'ai découvert que les raisons pour lesquelles ils sont venus étudier au Royaume-Uni ne diffèrent pas sensiblement de celles des générations précédentes. En substance, ils veulent renforcer le capital culturel institutionnalisé et les qualifications éducatives et augmenter leurs chances d'obtenir un emploi bien rémunéré dans leur pays.

J'ai également constaté que certains des problèmes rencontrés par les générations précédentes persistent. Cela inclut le racisme contre les immigrés et les personnes noires et ethniques minoritaires dans la société.

Plusieurs élèves ont également fait état d'expériences d'apprentissage positives, comme le soutien dans la transition vers de nouvelles approches d'apprentissage et d'enseignement. Beaucoup ont adopté de nouvelles connaissances et compétences. Ils ont également reconnu une gamme d'excellentes opportunités pour contribuer à la vie universitaire et développer des réseaux importants pour leur future employabilité, ainsi que socialement.

Une histoire des étudiants ouest-africains au Royaume-Uni

Parmi les premiers étudiants universitaires d'Afrique de l'Ouest figuraient des enfants de commerçants envoyés en Grande-Bretagne pour améliorer leurs compétences. Il comprenait également des étudiants impliqués dans les mouvements politiques panafricanistes, dont beaucoup sont arrivés au Royaume-Uni dans les années 1920, 30 et 40 ans.

Davantage d'étudiants se sont vu offrir des bourses en vertu du Colonial Welfare Act de 1946, en vue du développement des institutions dans leur pays d'origine.

Au cours des années 1960, un certain nombre de pays africains devenaient indépendants de la domination coloniale. Ils demandaient à des personnes instruites d'occuper des postes de direction dans la gestion et le développement de leur pays. Cela a entraîné un certain nombre de voyages au Royaume-Uni et aux États-Unis pour leurs études. Il semblait y avoir une préférence pour ceux qui avaient reçu des qualifications occidentales car ils étaient présumés avoir plus de « compétences » et de capacités.

En arrivant au Royaume-Uni, nombre d'entre eux ont été confrontés à une multitude de difficultés qui ont entravé leurs progrès dans la réalisation de leurs objectifs. Celles-ci découlent souvent de problèmes financiers. Bien que les étudiants aient reçu des bourses d'études, l'argent était souvent sans commune mesure avec le coût de la vie au Royaume-Uni. Cela signifiait qu'ils devaient travailler parallèlement à leurs études.

Ils s'adaptaient également au nouveau contenu des cours et aux différents styles d'apprentissage. La différence la plus notable a été le passage de l'apprentissage « par cœur » à des approches plus analytiques et auto-directives. Ceux-ci ont pris du temps à digérer.

Un autre facteur majeur affectant leurs expériences était le racisme dans la société britannique au sens large, qui se reflétait dans le système éducatif. Les représentations négatives de leur pays d'origine ont façonné leur perception dans la société. Les faibles attentes de leurs capacités académiques étaient également des aspects clés de leurs expériences ici.

Pris ensemble, ces facteurs ont fait qu'un certain nombre d'étudiants ouest-africains n'ont pas terminé leurs études. Pourtant, ils se sentaient incapables de rentrer chez eux, en raison du sentiment de honte associé au fait de ne pas atteindre leurs objectifs.

L'expérience du 21ème siècle

Ma recherche a impliqué des entretiens approfondis avec des étudiants du Ghana, Nigéria et Sierra Leone. Cela faisait partie d'une initiative plus large visant à comprendre les expériences des étudiants noirs et issus de minorités ethniques. Les principaux domaines abordés comprenaient les raisons des décisions de venir au Royaume-Uni pour leurs études, expériences de transition vers la culture et la vie britanniques en général, ainsi que d'enseignement et d'apprentissage.

Les entretiens ont mis en évidence le fait que le racisme auquel les générations précédentes d'étudiants africains ont été confrontés persiste. La croyance demeure que les étudiants noirs (africains et africains caribéens) locaux et internationaux sont en quelque sorte moins capables académiquement que les étudiants blancs. Pour les étudiants étrangers, cela est encore aggravé par l'idée que la qualité de l'éducation qu'ils ont reçue dans leur pays d'origine était en quelque sorte inférieure.

Un certain nombre d'étudiants que j'ai interrogés ont déclaré qu'ils pensaient que l'accent était davantage mis sur ce qui « manquait » aux étudiants étrangers sur le plan académique et culturel, plutôt que leur contribution au système éducatif britannique.

Ces problèmes ont souvent conduit les enseignants à avoir de faibles attentes vis-à-vis des étudiants. Combiné aux pressions familiales et aux attentes élevées de réussite, cela a renforcé le sentiment de « wahala » – ou de difficultés – parfois associé aux études au Royaume-Uni.

Malgré ces problèmes multiformes, les élèves réussissent souvent bien.

Les étudiants ont déclaré avoir bénéficié de leurs expériences dans les universités britanniques. Ceux-ci comprenaient une multitude de compétences transférables qui pourraient être utilisées pour améliorer leur employabilité au Royaume-Uni, ou s'ils rentraient chez eux. Plusieurs ont déclaré qu'ils étaient en mesure de renforcer leur capital social et culturel. D'autres ont indiqué qu'ils éprouvaient un réel sentiment d'accomplissement parce qu'ils avaient réussi à naviguer dans un système éducatif et une culture très différents des leurs.

Comprendre le passé pour préparer l'avenir

Bien qu'il soit encourageant que plusieurs des participants aient trouvé qu'étudier au Royaume-Uni était une expérience positive et bénéfique, il reste encore beaucoup à faire pour améliorer les choses pour les futurs étudiants ouest-africains étrangers.

Premièrement, il est nécessaire de mieux comprendre leurs expériences éducatives antérieures. Cela pourrait être réalisé via des discussions de groupe centrées sur des comparaisons entre les approches adoptées en Grande-Bretagne et dans le pays, mettre en évidence les lacunes, les domaines d'amélioration et les stratégies possibles.

Un programme plus inclusif intégrant des penseurs de leurs origines et offrant des opportunités de partager des expériences personnelles faciliterait également une meilleure compréhension des étudiants, un engagement accru et un plus grand sentiment d'appartenance.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.