Exposition à long terme à de faibles niveaux d'arsenic inorganique, ou le « poison des rois, " par l'eau potable est lié à la détérioration de la motricité et de la vitesse de traitement neurologique des aînés indiens d'Amérique, selon une nouvelle étude de Clint Carroll, professeur assistant en études ethniques à l'Université du Colorado Boulder, et une équipe nationale de scientifiques.

Cette recherche s'appuie sur un ensemble de résultats existants, et est le premier du genre à examiner à la fois l'impact de l'arsenic sur ce segment spécifique de la population mal desservi et sous-représenté et les effets sur la santé neuropsychologique, lequel, Carroll affirme, ont des implications culturelles à grande échelle.

"Quand vous pensez à qui sont les sources des savoirs traditionnels ou des savoirs ancestraux, les aînés sont le sous-ensemble de la population qui contient une grande partie de ce savoir et de ce langage générationnels, "Carroll, qui est également citoyen de la nation Cherokee, mentionné. "Et donc, que le savoir est souvent véhiculé par la langue, et donc quand vous avez des impacts sur la santé neuropsychologique à long terme, faible exposition à l'arsenic, cela suscite des inquiétudes, Au moins dans mon esprit, sur la transmission de ces connaissances aux générations futures.

"Ce qui est impliqué, c'est l'élément culturel des choses - la transmission culturelle, transmission des connaissances."

L'arsenic est un minéral naturel qui peut exister dans les aliments, l'eau, le sol et l'air sous forme organique ou inorganique. Arsenic inorganique, par rapport à son homologue organique, est beaucoup plus toxique et était autrefois un poison commun, car il ne dégage ni odeur ni goût et peut exister dans le corps avec peu ou pas d'effets secondaires pendant des années.

L'arsenic inorganique est créé de diverses manières, comme par les éruptions volcaniques, l'érosion des roches contenant de l'arsenic, ruissellement de l'exploitation minière (y compris l'extraction de l'or), et l'utilisation de pesticides contenant de l'arsenic, qui altèrent tous de manière disproportionnée l'eau potable de l'ouest des États-Unis.

Alors que l'Environmental Protection Agency des États-Unis limite la quantité d'arsenic autorisée dans l'eau potable du robinet, le minéral peut encore s'infiltrer dans les eaux souterraines à partir de sources naturelles et artificielles, affectant de manière significative ceux (comme les communautés rurales amérindiennes dans l'ouest des États-Unis) qui dépendent de l'eau de puits pour leur eau potable.

Pour étudier l'effet de cette exposition, les auteurs ont analysé les données recueillies via la Strong Heart Study et la Strong Heart Stroke Study. Depuis plus de 20 ans, ces deux études ont rassemblé des données sur des milliers d'Indiens d'Amérique dans trois régions :le sud-ouest américain (ou, une zone près de Phoenix), les plaines centrales (ou, le sud-ouest de l'Oklahoma), et les plaines du Nord (ou, l'ouest et le centre du Dakota du Nord et du Sud).

Les données de l'étude Strong Heart, qui a servi d'information de base, a été collecté en trois morceaux différents (1989-91, 1993-94 et 1998-99) et comprenait des mesures objectives concernant la santé des participants. Parmi ces métriques, qui comprenait tout, des antécédents familiaux aux mesures de l'IMC, les niveaux d'arsenic inorganique dans le corps ont été mesurés à partir des échantillons d'urine.

Ces informations ont ensuite été combinées statistiquement avec des données supplémentaires collectées entre 2009 et 2013 (The Strong Heart Stroke Study), examinant les facteurs de risque de maladie cérébrale vasculaire et structurelle des participants survivants à l'étude Strong Heart. Ces données comprenaient, entre autres tests, un test neuropsychologique mesurant le fonctionnement cognitif, vitesse de traitement mental, la fluidité verbale et la mémoire et la motricité fine (comme le tapotement du doigt).

Tout à fait, la nouvelle étude a trouvé une conclusion statistiquement significative :une faible exposition à l'arsenic inorganique dans les populations amérindiennes, sur de longues périodes, est en corrélation avec la diminution du fonctionnement de la motricité fine et de la vitesse de traitement chez les personnes âgées.

Ces résultats, bien que dramatique, peuvent ne pas être tout à fait la cause de l'alarme qu'ils apparaissent. Plutôt qu'une action immédiate, Carroll espère qu'ils déclencheront plutôt une conversation.

"Le message n'est pas de ne pas boire l'eau ou d'aller acheter de l'eau en bouteille, " dit Carroll. Au lieu de cela, il espère sensibiliser aux risques "qui sont supportés de manière disproportionnée par les communautés dans les zones rurales - en particulier dans l'Ouest - et, donc, chercher des moyens de rendre l'eau plus sûre pour ces communautés. »