Un détecteur flexible pour les fréquences térahertz (1000 gigahertz) a été développé par les chercheurs de Chalmers en utilisant des transistors en graphène sur des substrats en plastique. C'est le premier du genre, et peut étendre l'utilisation de la technologie térahertz aux applications qui nécessiteront une électronique flexible, tels que les réseaux de capteurs sans fil et la technologie portable. Les résultats sont publiés dans la revue scientifique Lettres de physique appliquée .

Le rayonnement térahertz a un large éventail d'utilisations et peut se produire dans tout, de la radioastronomie à la médecine. Le terme désigne les ondes électromagnétiques dont les fréquences vont de 100 gigahertz à 10 terahertz. La demande d'une bande passante plus élevée dans les communications sans fil et la représentation pour les applications de sécurité a conduit à une intensification des recherches sur les systèmes et les composants destinés aux fréquences térahertz.

Un défi a longtemps été de permettre des applications de faible poids et bon marché. Cependant, les progrès de la technologie des polymères ont favorisé le développement de l'électronique flexible et permis la production d'unités à haute fréquence sur des substrats flexibles.

Maintenant, Les chercheurs de Chalmers Xinxin Yang, Andreï Vorobiev, Andrey Generalov, Michael A. Andersson et Jan Stake ont développé le premier détecteur térahertz mécaniquement flexible et à base de graphène de son genre. Ainsi, ouvrant la voie à une électronique térahertz flexible.

Le détecteur a des caractéristiques uniques. À température ambiante, il détecte des signaux dans la gamme de fréquences 330 à 500 gigahertz. Il est translucide et flexible, et s'ouvre à une variété d'applications. La technique peut être utilisée pour l'imagerie dans le domaine térahertz (caméra THz), mais aussi pour identifier différentes substances (capteur). Il peut également présenter un avantage potentiel dans les soins de santé, où les ondes térahertz peuvent être utilisées pour détecter le cancer. D'autres domaines où le détecteur pourrait être utilisé sont les capteurs d'imagerie pour véhicules ou pour les communications sans fil.

Les caractéristiques électroniques uniques du graphène, combiné à sa nature flexible, en faire un matériau prometteur à intégrer dans le plastique et le tissu, quelque chose qui sera d'importants blocs de construction dans un futur monde interconnecté. L'électronique au graphène permet de nouvelles applications pour, entre autres, objets du quotidien, qui sont communément appelés Internet des objets.

Le détecteur montre les possibilités concrètes du graphène, un matériau qui conduit extrêmement bien le courant électrique. C'est une caractéristique qui fait du graphène un élément constitutif attrayant de l'électronique rapide. Les travaux des chercheurs de Chalmers constituent donc une avancée importante pour le graphène dans le domaine térahertz, et une percée pour la technologie térahertz flexible haute performance et bon marché.

Le détecteur a récemment attiré l'attention lors du sommet numérique de l'UE à Tallinn, où plusieurs innovations technologiques importantes rendues possibles par le graphène et les matériaux connexes étaient exposées. Au sommet, Les chefs d'État et de gouvernement de l'UE se sont réunis pour discuter de l'innovation numérique et de l'avenir numérique de l'Europe. L'objectif phare était de montrer quel rôle le graphène peut jouer.