Le 20ème siècle a vu des révolutions dans la médecine scientifique, culture de consomation, et la protection sociale, et dans la compréhension du développement et du potentiel humains, explique Janet Golden.

Et tandis que de nombreux penseurs intellectuels, scientifiques, et les innovateurs industriels ont aidé à faire entrer l'Amérique dans cette nouvelle ère, dit le professeur d'histoire de la Rutgers University-Camden, le mérite va aussi à nos plus jeunes membres de la société :les bébés.

Adoptant une approche « cradle-up », " Golden examine le rôle essentiel que les nourrissons ont joué en rejoignant les Américains ordinaires aux révolutions modernes du 20e siècle dans son prochain livre, Les bébés nous ont rendus modernes :comment les nourrissons ont fait entrer les Américains dans le vingtième siècle (Cambridge University Press, 2018).

Selon le chercheur Rutgers-Camden, elle a principalement concentré ses recherches sur l'étude des expériences réelles des nourrissons. Avec l'aide de Russell Johnson, bibliothécaire et archiviste à la bibliothèque biomédicale de l'UCLA, elle a récupéré des informations dans des centaines de livres pour bébés, dont la plupart étaient gardés par les mères.

"Les livres pour bébé documentent non seulement les soins et le traitement des nourrissons par les familles, mais les mondes matériels changeants des nourrissons, nous aider à changer les hypothèses sur leur vie intérieure, et le rôle que les gouvernements, organismes privés, et les institutions médicales et les professionnels de la santé ont joué dans leur prise en charge et leur protection, " elle dit.

Golden a également examiné une gamme d'autres matériaux, y compris le folklore, Journaux des camps d'internement nippo-américains, les dossiers des infirmières dans les réserves amérindiennes, histoires orales de la Grande Dépression, audiences du Congrès, et lettres envoyées au Bureau de l'enfance.

Son livre avance essentiellement deux arguments :d'abord, elle dit, à mesure que les taux de mortalité infantile diminuaient, l'investissement public dans les nourrissons a diminué et s'est déplacé vers des programmes soumis à conditions de ressources au service des nourrissons pauvres avec l'espoir que le bien-être des autres bébés serait une affaire familiale privée. Deuxièmement, comme l'indique le titre du livre, les bébés ont contribué à moderniser la société américaine.

Elle explique que, en 1900, 100 nourrissons sur 1, 000 sont décédés avant leur premier anniversaire, résultant en un intérêt collectif pour le bien-être de l'enfant. Les réformateurs ont entrepris de nouveaux efforts pour sauver la vie des bébés, y compris le travail caritatif privé, ainsi que les programmes des gouvernements étatiques et locaux.

En 1912, les États-Unis sont devenus le foyer de la première agence gouvernementale nationale consacrée aux enfants, le Bureau de l'enfance des États-Unis. Travaillant dans le cadre de restrictions fiscales et législatives sévères, les dirigeants du bureau ont réussi à créer des programmes pour éduquer les mères, aider à rendre les routines de soins aux nourrissons ordonnées et scientifiques.

"Mettre tout simplement, plus de bébés ont survécu grâce aux efforts de notre gouvernement pour lutter contre la mortalité infantile et maternelle, " dit Golden.

Selon Golden, La Seconde Guerre mondiale a été un tournant, d'abord en « tissant des liens plus étroits entre les nourrissons et le gouvernement, puis, dans les années d'après-guerre, en dénouant rapidement une relation qui s'était construite au cours des décennies précédentes."

En temps de guerre, elle dit, le gouvernement fédéral a pris en charge l'accouchement et les soins d'un bébé sur sept né aux États-Unis - 1,2 million en tout. Avec la baisse des taux de mortalité infantile, nombre croissant d'Américains assurés sur leur lieu de travail, une classe moyenne en expansion et une économie nationale en plein essor, les programmes ultérieurs pour les bébés seraient soumis à des conditions de ressources, ce qui signifie que la situation financière de la famille serait examinée pour déterminer l'admissibilité à une aide publique.

"Avec ceci en place, « nos » bébés se sont divisés en « mes » bébés et en « des autres » bébés, " dit Golden.

Comme l'explique le chercheur de Rutgers-Camden, les années du baby-boom - 1946 à 1964 - ont attiré 76 millions de nouveaux Américains dans une économie en croissance. La culture de consommation a atteint de nouveaux sommets, et les achats pour les bébés se sont accélérés avec l'arrivée sur le marché de nouveaux produits spécialisés pour eux.

"Les achats pour les bébés, considéré comme nécessaire pour sauver leur vie et leur santé, a incité les familles pauvres et ouvrières à renoncer aux remèdes populaires, produits faits maison, lait maternel, et aliments de table, " elle dit.

Le rôle des « salesbabies, " tout colportant des revolvers, aux cigares et aux obligations de guerre est devenu important dans la culture américaine. En outre, les bébés ont joué un rôle dans la mise en relation des familles ordinaires avec les institutions financières. Après la Première Guerre mondiale, "Acheter maintenant, payer plus tard" les plans de crédit et de versement ont permis aux familles d'acheter de gros articles comme des voitures, berceaux, et chaises hautes, avec des biberons, nourriture pour bébés, et vêtements de bébé.

« De nombreuses familles sont entrées dans le monde de la culture de consommation par le biais de leurs nourrissons, faire des achats pour leurs bébés alors qu'ils avaient peu d'argent à dépenser, " dit Golden.

Parmi les nombreuses autres avancées qui ont fait « de petits pas, " dit Golden, la psychologie a pris une place de plus en plus puissante dans la vie américaine au 20e siècle - dans l'enseignement supérieur, dans des pratiques professionnelles telles que le travail social, et dans la culture populaire.

Réfléchissant à ses recherches, Golden encourage les autres à sauvegarder ces vieux livres de famille pour bébés et à les envoyer dans des archives.

« Ces enregistrements, " elle dit, « mis en commun avec une variété d'autres sources, révéler comment les nourrissons faisaient partie intégrante de l'autorité culturelle croissante de la médecine scientifique, la forte expansion de l'économie de consommation, la montée de nouvelles théories de soi et de la société, et la relation de plus en plus complexe de l'État à la famille.