Bien que la guerre en Syrie en soit à sa huitième année, les statisticiens ont établi que le monde devient de plus en plus pacifique.

Depuis plusieurs années, le Peace Research Institute Oslo (PRIO) a utilisé des statistiques pour mener des recherches sur les conflits armés. Ils travaillent en étroite collaboration avec certains des plus grands statisticiens du pays à l'Université d'Oslo en Norvège.

"Nous n'aurions pas pu mener nos recherches sans une utilisation intensive des statistiques, " précise Håvard Mokleiv Nygård, directeur de recherche à PRIO.

Depuis sa création en 1959, l'Institut a recherché pourquoi la guerre se produit, comment la guerre se développe et quelles mesures peuvent être prises pour arrêter les conflits.

Pour faire ça, PRIO a systématiquement collecté les données de tous les conflits possibles, les pays en guerre, et combien sont tués. Les statistiques montrent que moins de personnes qu'auparavant meurent à la guerre.

« Les guerres d'après-guerre de Corée (1950-1953) ont tué un quart autant de personnes que les guerres d'avant-guerre de Corée, " dit Nygård.

Il appelle un tel changement, ici concernant le nombre de personnes tuées au combat, vu dans le temps, un point de rupture.

"Le changement après ce point de rupture est une indication que le monde est devenu un endroit plus paisible."

Les statisticiens qui travaillent avec Håvard Mokleiv Nygård disent qu'il est néanmoins statistiquement incertain quand le point de rupture s'est produit.

"Bien que la guerre de Corée soit la meilleure supposition, le point de rupture pourrait également avoir été en 1945 ou à la fin de la guerre du Vietnam. Cependant, bien que l'heure exacte soit incertaine, on voit encore une nette différence entre le nombre de tués avant et après le point de rupture, " souligne Nils Lid Hjort, professeur de statistique au Département de mathématiques de l'Université d'Oslo.

Désaccord international

Le postulat selon lequel le monde est devenu plus pacifique a été mis à l'agenda international en 2011 par le professeur de Harvard Steven Pinker dans son livre sur l'histoire de la violence, "Les meilleurs anges de notre nature." Il a construit une grande partie de ses recherches sur des ensembles de données de PRIO.

Tout le monde n'était pas d'accord avec sa conclusion. L'un d'eux est le professeur Aaron Clauset de l'Université du Colorado à Boulder. Il pense que la base de données n'est pas assez bonne pour tirer une telle conclusion.

La discussion tourne également autour des méthodes statistiques utilisées.

« La distribution du nombre de personnes décédées à la guerre ne suit aucune courbe normalement distribuée. Il y a beaucoup de guerres au milieu de la courbe avec un certain nombre de tués et peu de guerres sur les extrêmes de la courbe, avec peu ou beaucoup de tués. Des guerres peuvent éclater et tuer un grand nombre de personnes. Un exemple est la Seconde Guerre mondiale. Une troisième guerre mondiale peut également se produire, en principe, avec 150 millions de tués, " déclare Håvard Mokleiv Nygård au magazine de recherche Apollon.

Bon nombre des outils statistiques utilisés dans la recherche en sciences sociales fonctionnent bien, à condition que les distributions statistiques impliquées soient comme la normale classique ou gaussienne, ou à partir d'une gamme de modèles pas si extrêmes. Le nombre de personnes tuées dans les guerres, cependant, suit des schémas plus compliqués, souvent du type dit de loi de puissance. Ceux-ci ont de longues queues, avec des probabilités suffisamment élevées pour des résultats même très importants.

C'est pourquoi les mathématiciens de Blindern se sont impliqués. Ils ont lancé de nouvelles méthodes pour trouver des points de changement dans les séries chronologiques où les données suivent de telles distributions de loi de puissance.

« Les distributions statistiques de la loi de puissance sont difficiles, concernant la théorie des probabilités et l'inférence statistique. Bien que certains phénomènes soient très rares, tels que des taux de mortalité très élevés, nous en avons tenu compte dans nos analyses, " dit Nils Lid Hjort.

Aaron Clauset a également travaillé avec de telles distributions de loi de puissance, mais les mathématiciens de l'UiO ont développé les mathématiques un peu plus loin et sont parvenus à une conclusion différente.

Leur désaccord ne porte pas sur le point de rupture, mais s'il est possible de dire que le monde est devenu plus pacifique.

Clauset estime que la tendance après la guerre de Corée doit se poursuivre pendant encore 150 ans avant qu'il ne soit à l'aise, purement statistiquement parlant, disant que le monde est devenu plus pacifique.

Les mathématiciens de l'UiO ne sont pas d'accord avec lui.

"Nous pouvons déjà dire maintenant que le monde est devenu un endroit plus paisible, " dit Céline Cunen, stagiaire postdoctoral au Département de mathématiques de l'UiO. Les méthodes mathématiques faisaient partie de sa thèse pour laquelle elle a récemment obtenu son doctorat.

Impact sur la guerre

Les mathématiciens se sont également penchés sur les circonstances qui affectent le nombre de morts dans une guerre. Les exemples incluent le niveau de démocratie et la portée des échanges mesurés un an avant
la guerre a éclaté.

"Notre idée est la suivante :plus un pays a d'échanges avec d'autres pays, moins le risque de guerre, " dit Céline Cunen.

Leurs données sont dérivées d'une base de données sur les guerres qui contient des informations sur toutes les guerres remontant à 1800. Elle montre quels pays ont été en guerre les uns contre les autres et combien ont été tués. La dernière guerre enregistrée dans la base de données date de 2003. C'était lorsque les États-Unis ont envahi l'Irak. Pour qu'une guerre soit enregistrée dans cette base de données particulière, au moins deux pays doivent être en guerre, avec au moins un millier de morts dans l'un des pays.

Leur analyse ne prend pas en compte les guerres civiles, comme la guerre civile qui va bientôt durer huit ans en Syrie.

Il y a eu de moins en moins de conflits interétatiques. Il y a eu une augmentation progressive des guerres civiles jusqu'en 1992. La tendance s'est inversée en 2011 avec le printemps arabe. Depuis, le nombre de guerres civiles a de nouveau augmenté.

Les mathématiciens veulent maintenant tester leur nouvelle méthode en utilisant des données de guerres interétatiques et civiles.

Tous les conflits

Une question naturelle est de savoir s'il aurait été possible de prédire une grande guerre telle que la Seconde Guerre mondiale.

"Les modèles peuvent aussi être utilisés pour dire si la Première ou la Seconde Guerre mondiale aurait pu être prévue, sur la base des données de conflit dont nous disposions avant le début des guerres. Il est très rare qu'un conflit commence du jour au lendemain. Il y a souvent des escalades à partir de quelque chose de très petit, à quelque chose de très grand, " dit Håvard Mokleiv Nygård.

Un exemple plus récent est la guerre des Malouines en 1982, qui a commencé par des sanctions et des querelles et s'est terminée par une guerre totale.

Afin d'étudier comment un conflit peut se transformer en guerre, PRIO utilise également une autre base de données de conflits. Cette base de données contient des informations sur tous les conflits depuis 1946 où plus de 25 ont été tués en un an.

Les chercheurs développent maintenant des outils statistiques qui peuvent déterminer quand les crises et les différends entre les pays dégénèrent en guerres. En d'autres termes, ils modélisent l'escalade.

"Afin de gérer les conflits alors qu'ils sont encore petits, nous devons comprendre comment les conflits se développent. Une fois que nous comprenons cela, nous espérons qu'il deviendra possible de régler les conflits et de les arrêter à temps. Sans analyse statistique, il est impossible de le faire, " fait remarquer Nygård.

« Le monde consacre aujourd'hui beaucoup trop peu de ressources à la prévention. Les mesures ne sont prises qu'après coup. Nous savons encore trop peu de choses sur la façon de prévenir les conflits. manière gérable."

Le projet de recherche peut théoriquement être utilisé pour étudier ce qui aurait pu être fait pour prévenir les conflits passés.

« Nous avons déjà pu déterminer qu'un certain nombre de conflits auraient pu être considérablement moins importants si des forces de maintien de la paix avaient été déployées. Il n'est pas éthiquement défendable d'initier une expérience où certains pays reçoivent des forces de maintien de la paix et d'autres non. des outils permettant de simuler l'expérience, " explique Håvard Mokleiv Nygård.

Au cours des trois prochaines années, Gudmund Horn Hermansen, professeur agrégé au Département de mathématiques, a l'intention de trouver les raisons pour lesquelles les conflits s'aggravent.

Il examinera l'interaction entre les protestations non violentes et violentes et ce que signifie l'escalade d'un conflit et pourquoi certains conflits s'arrêtent.

"Notre ambition est de pouvoir dire ce qu'il faut pour aggraver un conflit et comment il est possible d'empêcher que cela se produise, ", explique Gudmund Horn Hermansen.