Une nouvelle étude utilise la politique chinoise de l'enfant unique pour montrer qu'avoir moins d'enfants conduit les femmes à atteindre des niveaux d'éducation plus élevés.

La recherche a révélé que la politique de l'enfant unique représentait à elle seule environ la moitié de l'éducation supplémentaire que les femmes en Chine ont obtenue après la mise en place de la politique.

"Les résultats suggèrent que certaines femmes chinoises s'attendaient à avoir moins d'enfants en raison de la politique de l'enfant unique et elles ont reporté le mariage et reporté avoir des enfants pendant qu'elles augmentaient leur éducation, " a déclaré Xuan Jiang, chercheur postdoctoral en économie à l'Ohio State University.

L'étude de Jiang a été publiée récemment dans la revue Politique économique contemporaine .

Les données démographiques collectées par le gouvernement chinois depuis 2010 ont permis à Jiang d'analyser comment les décisions de fécondité affectent l'éducation des femmes. Il n'y a pas eu d'autre moyen d'étudier la question de cette manière auparavant, elle a dit.

En tant que tel, elle a souligné que l'étude ne défend pas la politique de l'enfant unique, qui, selon les critiques, a conduit à des violations des droits de l'homme. De plus, les résultats peuvent avoir des implications plus larges au-delà de la Chine pour expliquer le lien entre la maternité et l'éducation.

"Les économistes ont voulu savoir pourquoi l'écart d'éducation entre les hommes et les femmes s'est comblé dans de nombreux pays. Cette étude montre que les réductions de la fécondité peuvent jouer un rôle important, " elle a dit.

Jiang a utilisé les données des études de panel sur les familles chinoises en cours, une enquête longitudinale annuelle représentative au niveau national menée par l'Université de Pékin et financée par le gouvernement chinois.

La politique chinoise de l'enfant unique a été instituée en 1979 pour contrôler la croissance rapide de la population du pays. Mais cela ne s'appliquait pas de la même manière à tous les groupes. Cette étude a porté sur les Han, la majorité ethnique en Chine qui était le plus strictement contrôlée par la loi.

Jiang a comparé deux groupes :une génération plus âgée (née entre 1950 et 1959) dont les décisions en matière d'éducation n'auraient pas été affectées par la politique de l'enfant unique et une génération plus jeune (née en 1960-1980) dont les décisions seraient impactées.

Globalement, alors que les hommes nés en 1950 étaient significativement plus instruits que les femmes nées cette année-là, les hommes et les femmes nés en 1980 avaient des niveaux à peu près égaux – près de neuf années de scolarité.

Jiang a d'abord comparé les femmes Han aux hommes Han des générations plus âgées et plus jeunes.

Les résultats ont montré que, après avoir pris en compte d'autres facteurs qui auraient pu affecter le niveau de scolarité, la politique de l'enfant unique était responsable de l'augmentation des années de scolarisation des femmes Han de 1,28 ans par rapport aux hommes Han. Cela explique 53 % de l'augmentation de 2,38 ans du niveau d'instruction des femmes nées entre 1950 et 1980.

"Pouvoir expliquer plus de la moitié du niveau d'instruction avec un seul facteur - la politique de l'enfant unique - est énorme, " a déclaré Jiang. "C'est très surprenant pour les économistes."

Elle a noté que dans un contexte plus large, les femmes dans les pays du monde entier ont connu des augmentations de l'éducation dans le même laps de temps. Pourrait-il y avoir d'autres forces sociales mondiales à l'œuvre qui affectent les femmes en Chine ?

Pour contrôler cette possibilité, Jiang a mené une deuxième analyse qui a comparé les femmes Han aux femmes non-Han en Chine qui n'étaient pas soumises à la politique stricte de l'enfant unique.

Les résultats étaient presque identiques à ceux de la première analyse :le niveau d'instruction des femmes Han a augmenté de 1,29 an par rapport aux femmes non Han.

Jiang a fait un autre test, s'intéressant spécifiquement aux jeunes femmes dont un ou plusieurs parents étaient membres du parti communiste au pouvoir.

« Le Parti communiste a mis en œuvre la politique de l'enfant unique et des sanctions ont été infligées aux membres du parti dont les familles n'ont pas respecté le quota de naissance, " dit Jiang.

"Vous vous attendriez donc à ce que la politique de l'enfant unique ait un effet encore plus fort pour les jeunes femmes dont les parents étaient membres."

Et c'est en effet ce qu'elle a trouvé :la politique de l'enfant unique a eu un impact plus robuste sur l'augmentation de l'éducation chez les enfants des membres du Parti communiste.

Jiang a également analysé ce qui est arrivé aux femmes après la fin de leur scolarité.

Les résultats ont montré que la politique de l'enfant unique retardait les premiers mariages des femmes, retardé la date à laquelle ils ont eu un enfant et augmenté le nombre d'entrées sur le marché du travail.

« Les femmes s'attendaient à avoir moins d'enfants, ce qui a pu retarder leur entrée dans la parentalité et même retarder la décision de se marier, qui leur a permis d'obtenir plus d'éducation, " dit Jiang.

"Et avec la formation continue, ils étaient plus susceptibles d'obtenir un emploi.

Les résultats montrent la puissante influence que la politique de l'enfant unique a eu sur la société chinoise, elle a dit.

"La politique de l'enfant unique a fondamentalement changé la vie et la structure familiale des générations nées dans les années 1960 et plus tard."