Malgré les gros titres mondiaux mettant l'accent sur les divisions et les conflits, les humains ont en fait une longue histoire de nouer des amitiés au-delà des frontières du groupe. Mais quels critères utilisent-ils pour choisir des amis d'un groupe différent ? En collaboration avec trois populations d'horticulteurs boliviens, des chercheurs de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive et de l'Université de Californie à Santa Barbara ont découvert que nous utilisons des critères très similaires pour choisir des amis parmi les étrangers du groupe et de l'extérieur – les qualités coopératives individuelles sont les plus importantes dans les deux cas. Ce n'est que lorsqu'il s'agit de répartir des ressources limitées, les qualités associées à un groupe peuvent affecter la préférence du partenaire.

Les humains ont compté sur des amis vivant à distance, ou dans différents groupes ethniques, à travers l'histoire et la préhistoire. Les amis hors groupe peuvent nous aider à accéder aux ressources lorsqu'elles ne sont pas disponibles localement ou lorsqu'elles sont épuisées. Même si beaucoup d'entre nous achètent maintenant la plupart ou la totalité de ce dont nous avons besoin pour vivre au jour le jour, les amis à distance restent importants :seules ont changé les ressources pertinentes. Quand il s'agit de choisir un nouvel ami hors groupe, nous pouvons non seulement faire attention à savoir si elle ressemble ou non à une personne coopérative; nous pouvons également faire attention à savoir si son groupe a accès ou non à des ressources importantes.

Pour étudier dans quelle mesure les qualités individuelles et les qualités de groupe sont importantes dans le choix d'un ami hors groupe, Anne Pisor de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste de Leipzig, Allemagne, et Michael Gurven de l'Université de Californie à Santa Barbara, ETATS-UNIS, collaboré avec trois populations d'horticulteurs en Bolivie. Les horticulteurs s'appuient traditionnellement sur l'agriculture sur brûlis, faire de la pêche, et chasse; cependant, les horticulteurs boliviens achètent et vendent de plus en plus de marchandises sur les marchés, et ces trois populations varient dans leur participation au marché. À mesure que les individus participent plus régulièrement aux marchés, ils sont davantage exposés à des individus d'autres groupes ethniques et religieux, et l'importance des amitiés avec les membres de ces groupes peut changer.

Pisor a mené une expérience dans laquelle chaque participant a reçu de l'argent qu'elle pouvait donner à des étrangers du même groupe ethnique ou religieux ou d'un autre, ou qu'elle pourrait garder pour elle-même. On a montré à chaque participante des photos de ces personnes et on lui a dit que tout l'argent qu'elle envoyait à chaque personne serait remis à cette personne en son nom. Pisor a également demandé aux participants de rapporter leurs perceptions de chaque candidat récipiendaire dans plusieurs domaines, et de déclarer les avantages, frais, et les stéréotypes qu'ils associaient au groupe du destinataire.

Elle et Gurven ont découvert que, que les candidats récipiendaires appartenaient à un groupe interne ou externe, les participants ont toujours montré une préférence pour les destinataires qu'ils pensaient être de « bonnes personnes », c'est-à-dire amical et ouvert, en espagnol bolivien—en leur donnant plus d'argent. "C'est quelque chose que je trouve encore et encore en Bolivie, " Pisor dit. "Avoir un ami qui est une 'bonne personne' est important par-dessus tout."

Cependant, le fait que l'expérience ait mesuré l'intérêt pour l'amitié hors groupe avec l'argent a conduit à quelques rebondissements informatifs dans les résultats. « Les gens préféraient les destinataires plus riches du groupe, mais je ne voulais pas me dire qu'ils l'avaient fait, " dit Pisor. " Les participants étaient plus susceptibles de donner de l'argent aux bénéficiaires du groupe que tous les autres considéraient comme riches, mais ils disaient eux-mêmes qu'ils n'étaient pas riches, en d'autres termes, ils percevaient probablement ces destinataires comme riches aussi, mais en me disant que les bénéficiaires étaient dans le besoin pour justifier de leur donner de l'argent."

Pisor et Gurven n'ont pas non plus trouvé d'effet cohérent des qualités du groupe sur la préférence pour les amis hors groupe, sauf en ce qui concerne l'argent :alors que les stéréotypes qu'une participante connaissait d'un groupe externe n'affectaient pas son don aux personnes de ce groupe, participants des Tsimane', l'une des trois populations, donnaient beaucoup moins aux bénéficiaires de l'exogroupe s'ils percevaient l'exogroupe comme ayant plus d'accès au marché. Les Tsimane' ont moins accès au marché que les deux autres populations, et sont également régulièrement discriminés par les membres de l'exogroupe. "Compte tenu d'une longue histoire d'exploitation par d'autres populations, Les participants de Tsimane' peuvent simplement préférer donner à d'autres Tsimane' plutôt qu'à des groupes externes plus riches dont ils pourraient potentiellement bénéficier, " dit Gurven. "Ceci est cohérent avec d'autres études, qui suggèrent qu'à mesure que les communautés très unies deviennent plus intégrées au marché, ils gardent parfois de l'argent près de chez eux.

« Si ces résultats sont spécifiques au contexte bolivien, ils suggèrent qu'en général, que nous choisissions de nouveaux amis du même groupe ethnique ou religieux que nous, ou d'un autre groupe ethnique ou religieux, nous pouvons utiliser des critères très similaires pour les choisir", dit Pisor. "Les qualités individuelles importent plus que les qualités de groupe dans ce contexte, et les qualités coopératives sont les plus importantes. » Le fait que les qualités du groupe n'ont d'importance que lorsque les membres d'un groupe se perçoivent comme ayant beaucoup moins qu'un autre groupe, ou sont régulièrement discriminés par cet autre groupe, est cohérent avec la recherche en psychologie sociale, ce qui suggère que les frontières des groupes ne sont brisées que lorsque deux groupes ont un terrain d'entente. "C'est la prochaine étape pour nous, ", dit Pisor. "Découvrir à quel point les interactions d'un individu avec les membres de l'extérieur du groupe doivent être bonnes pour qu'elle veuille se lier d'amitié avec les membres de ce groupe."