Une nouvelle étude du Virginia Tech Transportation Institute suggère que les conducteurs qui utilisent des appareils électroniques mains libres, contrairement aux portables, sont moins susceptibles d'avoir un accident.

Avec la technologie mains libres, les conducteurs peuvent passer des appels et effectuer diverses autres tâches tout en gardant les mains sur le volant et les yeux sur la route.

« Toute activité qui impose des exigences visuelles ou manuelles au conducteur :envoyer des SMS, naviguer ou composer un numéro sur un téléphone portable, par exemple, augmente considérablement le risque d'accident. Cependant, notre étude récente a révélé que la tâche secondaire principalement cognitive de parler sur un appareil mains libres ne semble pas avoir d'effets néfastes, " dit Tom Dingus, directeur du VTTI et chercheur principal de l'étude.

L'objectif du projet était de déterminer dans quelle mesure le risque d'accident pouvait être affecté par des comportements principalement mentaux, appelées distractions cognitives. Les distractions cognitives occupent l'esprit mais n'obligent pas le conducteur à détourner le regard de la route ou à retirer ses mains du volant. Les exemples incluent l'interaction avec un passager, chanter dans la voiture, parler sur un téléphone portable mains libres, et la numérotation sur un téléphone mains libres via un logiciel à commande vocale.

En utilisant la vidéo et d'autres données de capteurs de l'étude de conduite naturaliste du Second Strategic Highway Research Program, la plus grande étude de véhicule léger de ce genre jamais menée, Dingus et l'équipe de recherche ont analysé des séquences vidéo de 3, 454 chauffeurs, 905 accidents (dont 275 accidents plus graves), et 19, 732 périodes de contrôle de « conduite normale » pour les cas de distraction cognitive. En comparaison, ils ont également étudié des exemples de conducteurs réalisant des activités visuelles et manuelles, comme envoyer des SMS sur un téléphone portable ou régler la radio.

Les conducteurs qui utilisaient un téléphone portable ont augmenté leur risque d'accident de 2 à 3,5 fois par rapport aux conducteurs modèles, défini comme étant alerte, attentif, et sobre. Lorsqu'une combinaison de tâches secondaires cognitives a été observée, le risque d'accident a également augmenté, mais pas à peu près au même degré. Dans certains cas, l'utilisation du téléphone portable mains libres était associée à un taux d'accidents inférieur à celui du groupe témoin. Aucun des 275 accidents les plus graves ayant causé des dommages matériels et corporels analysés n'était associé à l'utilisation de systèmes mains libres.

« Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles l'utilisation d'un appareil mains libres pourrait garder les conducteurs plus engagés et concentrés dans certaines situations, " a déclaré Dingus. " L'une est que le conducteur attend davantage pendant la conversation. Bien que s'engager dans la conversation puisse entraîner un petit retard dans le traitement cognitif, le conducteur est toujours plus susceptible de regarder dans la direction d'un événement déclencheur, comme une autre voiture s'arrêtant ou se précipitant devant soudainement. La conversation téléphonique pourrait également servir de contre-mesure à la fatigue lors de longs trajets routiers. Peut-être le plus important, un conducteur qui parle sur un téléphone mains libres est moins susceptible de s'engager dans des textos/navigation/numérotation manuels et d'autres comportements à risque beaucoup plus élevé."

Le 5 février, Les législateurs de l'État ont adopté une loi visant à rendre illégale la possession d'un téléphone portable au volant.

"Les recherches de VTTI ont montré de manière constante que les activités exigeant qu'un conducteur détourne les yeux de la chaussée avant, comme envoyer des SMS ou composer un numéro sur un téléphone portable, posent le plus grand risque. Il est également important de noter que dans de nombreuses voitures récentes, le conducteur peut effectuer certaines tâches en mode mains libres à l'aide d'interfaces bien conçues. Donner au conducteur la possibilité d'utiliser un système plus sûr aidera à se conformer à une nouvelle loi et entraînera moins d'accidents liés à la distraction, " dit Dingus.

Huit cent quarante-trois personnes sont mortes sur les routes de Virginie en 2017, selon le Virginia Department of Motor Vehicles. Parmi ceux-ci, 208 morts et 14, 656 blessures ont été attribuées à la distraction au volant, une augmentation de 18,2 % par rapport à 2016. L'utilisation des SMS/téléphones portables a été citée comme l'une des trois principales causes.