Analyse des restes trouvés sur Rapa Nui, Le Chili (île de Pâques) fournit des preuves contraires à la croyance largement répandue selon laquelle l'ancienne civilisation a imprudemment détruit son environnement, selon une nouvelle recherche co-menée par le corps professoral de l'Université de Binghamton, Université d'État de New York.

"L'histoire traditionnelle est qu'avec le temps, les habitants de Rapa Nui ont épuisé leurs ressources et ont commencé à manquer de nourriture, " a déclaré Carl Lipo, professeur d'anthropologie à l'Université de Binghamton. " L'une des ressources qu'ils auraient utilisées étaient les arbres qui poussaient sur l'île. Ces arbres fournissaient des canots et, en raison du manque de canoës, ils ne pouvaient plus pêcher. Ils ont donc commencé à dépendre de plus en plus de la nourriture terrestre. Comme ils dépendaient de la nourriture de la terre, la productivité a baissé à cause de l'érosion des sols, ce qui a conduit à de mauvaises récoltes...Peindre le tableau de ce genre de catastrophe. C'est le récit traditionnel."

Lipo et une équipe de chercheurs ont analysé l'humain, vestiges fauniques et botaniques des sites archéologiques Anakena et Ahu Tepeu sur Rapa Nui, datant de c. 1400 après JC à la période historique, et du matériel de référence moderne. L'équipe a utilisé des analyses d'isotopes de carbone et d'azote en vrac et des analyses d'isotopes spécifiques de composés d'acides aminés du collagène isolé d'os humains et fauniques préhistoriques, évaluer l'utilisation des ressources marines par rapport aux ressources terrestres et étudier les valeurs de référence sous-jacentes. Des analyses isotopiques similaires d'échantillons archéologiques et botaniques et marins modernes ont été utilisées pour caractériser l'environnement local. Les résultats des analyses du carbone et de l'azote montrent indépendamment qu'environ la moitié des protéines dans les régimes alimentaires des humains mesurés provenaient de sources marines; nettement supérieur aux estimations précédentes. Ces résultats indiquent des efforts concertés pour manipuler les sols agricoles, et suggèrent que la population préhistorique de Rapa Nui avait une connaissance approfondie de la façon de surmonter la faible fertilité des sols, améliorer les conditions environnementales, et créer un approvisionnement alimentaire durable. Ces activités font preuve d'une adaptation et d'une résilience considérables face aux défis environnementaux, ce qui est incompatible avec un discours sur l'« écocide ».

"Nous avons constaté qu'il y a un régime marin assez important, heures supplémentaires, à travers l'histoire et que les gens mangeaient des ressources marines, et ce n'était pas comme s'ils n'avaient que de la nourriture provenant des ressources terrestres, " a déclaré Lipo. " Nous avons également appris que ce qu'ils tiraient des ressources terrestres provenait de sols très modifiés, qu'ils enrichissaient les sols pour faire pousser les récoltes. Cela appuie l'argument que nous avons avancé dans nos travaux précédents, que ces personnes ont mis au point une stratégie ingénieuse pour enrichir les sols en ajoutant du substratum rocheux à la surface et à l'intérieur du sol pour les mettre en caisse, essentiellement, des engrais pour faire vivre leurs populations, et que la perte de forêt n'est vraiment pas une catastrophe comme décrit précédemment."

Lipo a déclaré que ces nouvelles découvertes continuent de soutenir l'idée que l'histoire de l'île de Pâques est plus intéressante et complexe qu'on ne le pense.

"Le peuple Rapa Nui était, sans surprise, intelligents sur la façon dont ils ont utilisé leurs ressources, " dit-il. " Et tout le malentendu vient de nos idées préconçues sur ce à quoi devrait ressembler la subsistance, essentiellement les agriculteurs européens pensant, 'Bien, à quoi devrait ressembler une ferme ?' Et ça ne ressemblait pas à ce qu'ils pensaient, alors ils ont supposé que quelque chose de mal était arrivé, alors qu'en fait c'était une chose parfaitement intelligente à faire. Il continue de soutenir le nouveau récit que nous avons trouvé au cours des dix dernières années. »

Le papier, « Régime alimentaire de la population préhistorique de Rapa Nui (île de Pâques, Chili) fait preuve d'adaptation et de résilience environnementales, " a été publié dans " Journal américain d'anthropologie physique ."