Elon Musk, chef de SpaceX, a annoncé via Twitter que la fusée SN8 de la société effectuera un vol d'essai la semaine prochaine. Le plan est que la fusée monte jusqu'à 60, 000 pieds (18, 300 mètres) puis retour sur Terre dans un atterrissage contrôlé.

SN8 fait partie d'une gamme de vaisseaux spatiaux de SpaceX qui sont les prédécesseurs des véhicules pour les missions vers la lune et Mars. SN5 et SN6 ont récemment terminé des tests de 500 pieds chacun, que l'entreprise appelle des sauts courts, avant de retourner sur Terre. Ils étaient destinés à tester l'intégrité des parois en acier de la fusée. Les deux ont été lancés sur le site de lancement de SpaceX à Boca Chica, Texas, et les deux n'avaient qu'un seul moteur Raptor les poussant dans les airs. SN7 a été intentionnellement détruit dans un réservoir d'essai pour déterminer les limites de résistance de la conception. SN8 sera lancé à partir du même site et disposera de trois des moteurs Raptor pour lui donner la puissance nécessaire pour atteindre une altitude beaucoup plus élevée. Le test de la semaine prochaine sera la première fois que trois des Raptors seront testés ensemble en une seule unité.

Avant que la fusée puisse être lancée, il doit d'abord subir quelques tests supplémentaires. Ils sont appelés feux statiques (dans lesquels la fusée est maintenue enfoncée pendant que les moteurs tirent) et vérifications au sol. Le SN8 (contrairement à ses prédécesseurs) sera également équipé de volets d'aide à la direction et d'une pointe avant, qui sera utilisé à l'avenir pour contenir des marchandises ou des personnes. L'addition des deux, Notes de musc, donnera à la fusée un aspect très similaire à la conception finale. Le plan prévoit également d'éteindre les trois moteurs pendant la phase initiale d'une descente et d'un atterrissage contrôlé - la fusée effectuera une routine de ventre pour ralentir sa descente pendant plusieurs minutes, puis les moteurs seront redémarrés, permettant à la fusée d'atterrir en position verticale.

Musk a suggéré dans le passé que ses vaisseaux spatiaux pourraient transporter jusqu'à 100 personnes à la fois sur la lune (ou 100 tonnes de fret). Le but ultime, cependant, transporte des personnes et leur cargaison vers Mars et retour.

Le vaisseau SN8 avec volets et cône de nez devrait être terminé dans environ une semaine. Puis feu statique, caisses, feu statique, voler à 60, 000 pi et retour.

– Elon Musk (@elonmusk) 12 septembre 2020

© 2020 Réseau Science X