En utilisant le télescope Kilodegree Extremely Little (KELT), les astronomes ont détecté 86 nouvelles étoiles Beta Cephei (β Cep) dans la galaxie de la Voie lactée. La découverte, détaillé dans un article publié le 26 juillet sur le référentiel de pré-impression arXiv, améliore grandement le nombre d'étoiles galactiques β Cep connues à ce jour.

Les étoiles cep sont massives, étoiles variables non supergéantes de type spectral O ou B, mettant en valeur les variations photométriques, vitesse radiale, et le profil de la ligne en raison de la pression de faible ordre et des pulsations en mode gravité. Les observations montrent que la plupart des étoiles de cette classe sont de type B précoce avec des masses allant de 8,0 à 17 masses solaires, caractérisés par leurs pulsations de fréquence relativement élevée (typiquement entre deux et sept heures).

Les étoiles cep sont perçues comme des laboratoires naturels pour mener des études sismologiques de l'intérieur des étoiles massives. De telles études pourraient être cruciales pour faire avancer les connaissances sur l'évolution et la structure des étoiles massives. Cependant, étant donné que la liste des étoiles β Cep connues est encore relativement courte, toute nouvelle détection d'une étoile de cette classe est d'une grande importance pour les astronomes.

Maintenant, une équipe de chercheurs dirigée par Jonathan Labadie-Bartz de l'Université de São Paulo, Brésil, rapporte la découverte de dizaines de nouvelles étoiles de ce type. La détection a été faite dans le cadre du relevé des exoplanètes KELT. Par conséquent, les astronomes ont identifié 113 étoiles Cep, et 86 objets de cet échantillon se sont avérés être de nouvelles découvertes.

"Nous avons mené la recherche en effectuant une analyse de fréquence sur les courbes de lumière optique d'étoiles connues de type O et B avec les données de l'étude des exoplanètes KELT, ", lit-on dans le journal.

Comme indiqué dans le document, L'objectif principal de l'équipe était de mener une analyse de périodicité des courbes de lumière de l'enquête KELT pour les étoiles de type O et B. Outre la détection de 86 nouveaux pulsateurs β Cep, les astronomes ont également identifié un autre nombre de 96 étoiles comme candidats β Cep. Ce groupe contient probablement un mélange d'étoiles β Cep authentiques, plus d'autres étoiles variables de type O et de type B.

Sur la liste des 113 étoiles β Cep observées par l'équipe de Labadie-Bartz figurent cinq nouveaux binaires à éclipse et 22 étoiles avec des espacements de fréquence égaux, ce qui pourrait être indicatif d'une division rotationnelle des modes de pulsation non radiaux. De plus, le nombre moyen de modes de pulsation détectés par étoile dans l'échantillon s'est avéré être de 3,14. Cette valeur est plus élevée par rapport à d'autres études rapportant de nouvelles étoiles β Cep.

En outre, les chercheurs ont trouvé des courbes de lumière inhabituelles pour certaines des étoiles β Cep identifiées qui sont difficiles à expliquer pour le moment. Par conséquent, les scientifiques proposent de réaliser une spectroscopie résolue en temps de ces étoiles afin de dévoiler leur véritable nature.

En conclusion, les auteurs de l'article ont souligné l'importance de leur découverte, notant que cela signifie une augmentation de 70 pour cent par rapport à l'échantillon actuellement connu d'étoiles galactiques β Cep. Ils ont ajouté que les étoiles nouvellement trouvées, avec les étoiles β Cep identifiées par des études antérieures, sera une cible pour les observations avec le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, ce qui pourrait apporter plus de lumière sur la structure et l'évolution des étoiles massives en général.

« Les courbes de lumière TESS de haute qualité seront ensuite utilisées pour réaliser des études d'astérosismologie sur cette population, qui révélera des informations précieuses sur la structure intérieure et l'évolution des étoiles massives, " ont conclu les chercheurs.

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