Le fossile original de Xujiayao. Crédit :Song Xing, Académie chinoise des sciences
Un parent des humains modernes qui a vécu au moins 104, Il y a 000 ans dans le nord de la Chine a montré des signes de croissance et de développement dentaire très similaires à ceux des gens d'aujourd'hui, une nouvelle étude trouvée.
Une équipe internationale de scientifiques a réalisé la première évaluation systématique de la croissance et du développement dentaires chez un hominidé fossile archaïque d'Asie de l'Est connu sous le nom de juvénile Xujiayao.
Le fossile est celui d'un enfant de 6 ans et demi qui a vécu entre 104, 000 et 248, Il y a 000 ans trouvé sur le site de Xujiayao dans le nord de la Chine.
Les chercheurs ont été surpris de constater que, dans la plupart des cas, le développement dentaire de cet enfant était très similaire à ce que vous trouveriez chez un enfant aujourd'hui, a déclaré Debbie Guatelli-Steinberg, co-auteur de l'étude et professeur d'anthropologie à l'Ohio State University.
"Le juvénile de Xujiayao est le plus ancien fossile trouvé en Asie de l'Est qui a un développement dentaire comparable à celui de l'homme moderne, ", a déclaré Guatelli-Steinberg.
"Cela peut suggérer que ces humains archaïques avaient une histoire de vie lente comme les humains modernes, avec une période prolongée de dépendance infantile."
L'étude a été publiée aujourd'hui (1-16-19) dans la revue Avancées scientifiques .
Les dents fournissent certaines des meilleures données dont disposent les anthropologues sur la croissance et le développement de nos anciens ancêtres, elle a dit. C'est parce que les lignes de croissance dans les dents conservent un enregistrement du développement dentaire.
Par rapport à nos cousins primates, les humains modernes, y compris leurs dents, mettent beaucoup de temps à se former et à se développer. Les anthropologues pensent que cette caractéristique est associée aux périodes plus longues de dépendance à l'égard des enfants chez les humains, c'est-à-dire pendant combien de temps un jeune compte sur le soutien d'une personne qui s'occupe d'eux.
Entre autres techniques, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par rayons X synchrotron pour regarder à l'intérieur du fossile pour voir la structure interne des dents, y compris les lignes de croissance qui ont révélé le taux de développement des dents.
Les résultats étaient surprenants en partie parce que tant d'autres caractéristiques de cet hominidé ne sont pas modernes, tels que la forme et l'épaisseur du crâne et la grande taille des dents, selon les chercheurs.
La vue buccale de l'incisive et de la canine de Xujiayao montrant le modèle de distribution des périkymes. Crédit :Song Xing et Paul Tafforeau
"Nous ne savons pas exactement où se situe cet énigmatique hominidé d'Asie de l'Est dans l'évolution humaine, " dit Song Xing, auteur principal de l'étude, qui est à l'Académie chinoise des sciences à Pékin.
"Il a des affinités avec des parents humains archaïques comme les Dénisoviens et les Néandertaliens avec, comme nous l'avons trouvé, quelques fonctionnalités plus modernes. C'est une étrange mosaïque."
En utilisant les lignes de croissance dans les dents, les chercheurs ont estimé la mort du jeune Xujiayao à environ 6 ans et demi, a déclaré le co-auteur de l'étude Mackie O'Hara, un étudiant diplômé en anthropologie à Ohio State.
La première molaire de ce juvénile – ce que nous appelons aujourd'hui la molaire de 6 ans – était entrée en éruption quelques mois avant sa mort et avait commencé à s'user un peu. La racine était terminée aux trois quarts environ, semblable aux humains d'aujourd'hui.
"Nous avons découvert que ce juvénile grandissait - du moins dentairement - selon un calendrier similaire à celui des gens modernes, " dit O'Hara.
Un autre aspect qui était similaire aux humains modernes était les périkymes, qui sont les lignes de croissance incrémentielles qui apparaissent à la surface de la dent.
"Nous avons constaté que la façon dont ces périkymes étaient distribués sur les dents juvéniles de Xujiayao était proche de ce que nous voyons chez les humains modernes, et non aux Néandertaliens, ", a déclaré Guatelli-Steinberg.
Le le Xujiayao maxillaire (à gauche) et reconstruction tridimensionnelle (3D) des dents (à droite). Crédit :XING Chanson
Un autre résultat intéressant lié à la ligne de croissance à long terme, qui se dépose environ tous les huit jours chez l'homme moderne.
"Ce juvénile avait un rythme de 10 jours, que vous ne voyez pas très souvent chez les premiers hominidés, " dit-elle. " La plupart des premiers hominidés avaient un rythme plus court, plus proche de sept jours. C'est un autre aspect qui est beaucoup plus moderne."
Le seul aspect du développement dentaire chez le jeune Xujiayao qui n'était pas moderne était le taux de croissance des racines des dents. Ici, le juvénile a montré une croissance relativement rapide, par rapport à une croissance plus lente chez l'homme moderne.
Alors que le développement dentaire de ce juvénile suggérait qu'il avait un parcours de vie lent semblable à celui des humains modernes, Guatelli-Steinberg a averti que nous ne savons pas ce qui se passe plus tard dans l'enfance chez les hominidés comme celui-ci.
"Il serait intéressant de voir si le développement dentaire plus tard dans l'enfance, tels que la croissance et le développement des troisièmes molaires, était également similaire aux humains modernes, " elle a dit.
