Des centaines d'agriculteurs qui dépendent d'un projet d'irrigation massif qui s'étend sur la frontière Oregon-Californie ont appris mercredi qu'ils n'obtiendraient qu'une infime fraction de l'eau dont ils ont besoin au milieu de la pire sécheresse depuis des décennies, alors que les régulateurs fédéraux tentent d'équilibrer les besoins de l'agriculture avec les espèces de poissons menacées et en voie de disparition au niveau fédéral qui sont au cœur du patrimoine de plusieurs tribus.

Le gouverneur de l'Oregon a déclaré que la sécheresse prolongée dans la région retenait « toute l'attention de nos bureaux, " et elle travaille avec les délégués du Congrès, la Maison Blanche et les agences fédérales pour trouver des secours pour les personnes touchées.

Le Bureau of Reclamation des États-Unis a informé les irrigants, les tribus et les groupes environnementaux tôt mercredi après avoir retardé la décision d'un mois. Le projet d'irrigation appartenant au gouvernement fédéral attirera 33, 000 acres-pieds d'eau du lac Upper Klamath, ce qui, selon les agriculteurs, représentait environ 8 % de ce dont ils avaient besoin au cours d'une année aussi sèche. Les livraisons d'eau commenceront également le 1er juin. deux mois plus tard que d'habitude, pour le 1, 400 irrigants qui exploitent les 225, 000 acres (91, 000 hectares).

"Le simple fait est qu'il n'a tout simplement pas plu ni neigé cette année. Nous savons tous à quel point nos champs sont secs, et le reste des bassins versants sont dans le même bateau. ... Il n'y a pas de moyen facile de dire cela, " Ben DuVal, président de l'association des usagers de l'eau de Klamath, a déclaré à plusieurs dizaines d'irrigants qui se sont réunis à Klamath Falls mercredi matin pour entendre la nouvelle.

"Nous savons tous ce que cela va signifier pour nos fermes, nos familles et notre communauté dans son ensemble. Pour certains d'entre nous, cela peut signifier que nous ne serons plus en affaires l'année prochaine."

gouverneur Kate Brown, un démocrate, a déclaré dans un communiqué que les régulateurs de l'eau de l'Oregon examinent un plan permettant aux irrigants de pomper plus de deux fois plus d'eau souterraine par acre pour leurs cultures que ce qui a été autorisé l'année dernière lorsque la sécheresse a réduit les approvisionnements en eau dans une moindre mesure.

« Mon message aux habitants du bassin de Klamath aujourd'hui est le suivant :vous n'êtes pas seuls, " dit Brown, qui a également déclaré une urgence de sécheresse dans la région.

Le Bureau of Reclamation a mis de côté 15 millions de dollars d'aide immédiate pour les irrigants, et les districts d'irrigation lors de la réunion de mercredi ont déclaré qu'ils pouvaient s'attendre à de l'eau supplémentaire de deux autres réservoirs et puits d'eau souterraine. 10 millions de dollars supplémentaires seront disponibles pour l'aide à la sécheresse du département américain de l'Agriculture, à la suite de la publication d'un plan d'exploitation de l'eau pour le projet de récupération de Klamath, selon un communiqué de presse des sens américains de l'Oregon Jeff Merkley et Ron Wyden, avec le représentant américain Cliff Bentz.

Les allocations saisonnières sont le développement le plus dramatique dans la région depuis que l'eau d'irrigation a été pratiquement coupée à des centaines d'agriculteurs en 2001 au milieu d'une autre grave sécheresse - la première fois que les intérêts des agriculteurs ont pris le pas sur ceux des poissons et des tribus.

La crise a fait de la région agricole rurale à des centaines de kilomètres de toute grande ville un point d'éclair politique national et est devenue une pierre de touche pour les républicains qui ont utilisé la crise pour viser la loi sur les espèces en voie de disparition, avec un législateur du GOP qualifiant l'arrêt de l'irrigation d'"enfant d'affiche" pour expliquer pourquoi des changements étaient nécessaires. Une manifestation de la « brigade du seau » a attiré 15 personnes, 000 personnes qui ont puisé l'eau de la rivière Klamath et l'ont passée, main sur main, à un canal d'irrigation desséché.

"J'espère que nous pourrons tous rester ensemble et chercher à nous entraider là où nous le pouvons, " dit DuVal, qui a ajouté que sa plus grande peur était "des étrangers qui entrent et utilisent ce que nous faisons ici et utilisent notre crise comme une caisse à savon pour eux".

La tribu Yurok, l'une des tribus affectées par la décision sur l'eau, dit que même avec les entailles dans l'eau des agriculteurs, ils faisaient face à une « perte catastrophique » de saumon cette année.

"La tribu Yurok subit des dommages économiques importants en plus des impacts culturels et sociaux extrêmes de l'échec des courses de poissons, " a déclaré le vice-président tribal Frankie Myers.

Jay Weiner, un avocat des tribus Klamath, a déclaré que la tribu poursuivait une action en justice concernant les rejets d'eau qui auront un impact sur les poissons et a accusé le gouvernement fédéral d'avoir précipité la crise en gérant mal l'eau dans le bassin pendant des décennies.

"Ce que nous constatons de plus en plus avec le changement climatique, année après année après année, c'est qu'il n'y a pas assez d'eau pour tout le monde. Cette crise ne devrait surprendre personne, " dit-il. " Nous avons épuisé notre compte, essentiellement, et maintenant nous devons faire face aux conséquences."

La situation dans le bassin de Klamath a été déclenchée il y a plus d'un siècle, lorsque le gouvernement américain a commencé à puiser de l'eau dans un réseau de lacs et de marais peu profonds et à la canaliser dans les hautes terres sèches du désert. Les fermes ont été offertes par loterie aux anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale qui ont fait pousser du foin, céréales et pommes de terre et bétail au pâturage.

Le projet a transformé la région en une centrale agricole - certains de ses producteurs de pommes de terre fournissent des hamburgers In 'N Out - mais a modifié de manière permanente un système d'eau complexe qui s'étend sur des centaines de kilomètres du sud de l'Oregon au nord de la Californie.

En 1988, deux espèces de poissons meuniers ont été classées en danger en vertu de la loi fédérale, et moins d'une décennie plus tard, le saumon coho qui fraie en aval du projet de remise en état, dans le cours inférieur de la rivière Klamath, ont été répertoriés comme menacés.

L'eau nécessaire à la survie du saumon coho en aval provient du lac Upper Klamath, le principal réservoir du système d'irrigation des agriculteurs. À la fois, les poissons meuniers du même lac ont besoin d'au moins 30 à 60 centimètres d'eau couvrant les lits de gravier qu'ils utilisent comme frayères.

En une année de sécheresse extrême, il n'y a pas assez d'eau pour tout le monde. Cette année, ceux de tous les côtés de la question prédisent un été aussi mauvais - ou pire - que 2001 alors que le changement climatique s'installe.

Au-delà des préoccupations des agriculteurs, les tribus Klamath ont poursuivi mardi le Bureau of Reclamation pour garantir des niveaux d'eau minimum dans le lac Upper Klamath pour le poisson meunier et ont demandé une ordonnance d'interdiction temporaire au tribunal. Cet ordre, si elle est accordée, signifierait moins d'eau s'écoulant dans la rivière Klamath pour le saumon coho qui est essentiel à la tribu Yurok. La tribu documente déjà une prolifération de vers porteurs d'une bactérie mortelle pour le saumon dans le cours inférieur du fleuve en raison des niveaux d'eau historiquement bas.

Les tribus Klamath ont déclaré dans un communiqué après avoir déposé leur plainte qu'il était "au-delà de répugnant" que la mauvaise gestion de l'écosystème dans le bassin les ait forcées à saisir les tribunaux, mettant potentiellement en danger un poisson clé du patrimoine d'une autre tribu.

"Nos cœurs se brisent que nous ayons été contraints à cette position, ", a déclaré Clay Dumont, membre du conseil des tribus Klamath. "Nous savons à quel point le saumon est important pour nos frères et sœurs tribaux."

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