Le grand baseball Jackie Robinson était une vie, exemple de respiration d'athlétisme et de bonne santé apparente, pratiquer quatre sports à l'UCLA et devenir le premier homme noir à jouer dans les ligues majeures de baseball.

Et encore, le héros sportif et champion des droits civiques est décédé à l'âge de 53 ans, presque aveugle, d'une crise cardiaque, avec un diabète sous-jacent et des complications associées.

Lorsque Robinson est décédé le 24 octobre, 1972, peu de chercheurs ont étudié les disparités en santé. Il y avait peu de compréhension que les facteurs sociaux et le stress affectent grandement la santé, et que le racisme et la discrimination contribuent à de mauvais résultats en matière de santé parmi les communautés de couleur. Moins de personnes ont prêté attention aux écarts raciaux et ethniques dans l'espérance de vie.

Depuis la mort de Robinson, cependant, la recherche a montré que le racisme structurel et quotidien persistant peut avoir de graves conséquences négatives pour la santé.

Nous sommes des chercheurs qui examinons les disparités en santé mentale et physique dans les populations marginalisées. On ne peut s'empêcher de se demander :le racisme a-t-il tué Jackie Robinson ? Et sa vie – et sa mort prématurée – pourraient-elles aider les gens à comprendre les mécanismes derrière la façon dont le racisme tue ?

Jackie le héros

Robinson est né le 31 janvier. 1919, au Caire, Géorgie, une petite ville non loin de la ligne Floride-Géorgie. le père de Robinson, un métayer, abandonné la famille quand Robinson était bébé. Sa mère, une femme de ménage, a déménagé ses cinq enfants à Pasadena, Californie pour être près de son frère.

Robinson est allé à Pasadena Junior College et plus tard à UCLA, où il est devenu le premier athlète de quatre lettres de l'école. Sa femme, Rachel, dira plus tard qu'il était un "grand homme sur le campus". Pourtant, le grand homme n'était pas destiné à être diplômé; il a dû abandonner l'université en raison d'un manque de moyens financiers.

Jim Crow avait encore le contrôle dans une grande partie du pays, mais à Brooklyn, Branche Rickey, directeur général des Brooklyn Dodgers, croyait qu'il était temps d'intégrer le baseball. En 1946, Rickey a engagé Robinson pour jouer pour les Royals de Montréal, une équipe de ferme des Dodgers. Robinson était une star, et Rickey l'a appelé. En 1947, à 28 ans, Robinson est devenu le premier Noir américain à jouer dans les majors.

Robinson était le choix de Rickey non seulement en raison des prouesses de Robinson sur le diamant, mais aussi en raison de sa force de caractère en dehors du terrain. Pourtant Rickey l'a prévenu que ce ne serait pas facile. Robinson serait insulté et vilipendé, Rickey lui a dit, mais Robinson ne pouvait pas s'exprimer. Il devrait endurer toutes les insultes qui lui arriveraient.

Ils n'étaient pas seulement verbaux. Certains joueurs ont intentionnellement glissé dans ses jambes avec leurs crampons. Il devait avoir des plaques de métal cousues dans sa casquette pour le protéger des "boules de haricots" - des emplacements intentionnellement dirigés vers la tête d'un frappeur. Les balles rapides lancées du bras d'un lanceur des ligues majeures peuvent être traumatisantes et entraîner des commotions cérébrales, OS cassés, ecchymoses graves ou mort.

Et toujours, il y avait des insultes raciales.

L'un des pires incidents s'est produit lorsque les Phillies de Philadelphie sont venus à Ebbets Field pour affronter les Dodgers à Brooklyn en 1947.

Robinson a écrit plus tard à propos de ce jour, rappelant certaines des insultes et des railleries. Ils n'étaient pas seulement des fans mais des joueurs des Phillies.

Robinson a également écrit qu'il envisageait d'abandonner et de déchirer l'abri des Phillies.

Au lieu, il a remporté le titre de recrue de l'année en 1947. En 1949, il était MVP de la Ligue nationale. Il a mené les Dodgers à un titre de la Série mondiale en 1955.

Records battus, santé brisée

Les problèmes de santé de Robinson ont commencé alors qu'il était encore dans les ligues majeures. Il a lutté avec son poids, et il a éprouvé des douleurs aux genoux, bras et chevilles. Il a été diagnostiqué diabétique à l'âge de 37 ans, à peu près au moment où il a pris sa retraite. Deux de ses frères souffraient également de diabète. Les cheveux de Robinson ont commencé à blanchir.

En 1969, à 50 ans, il avait des lésions nerveuses et artérielles dans les jambes. En 1970, il a subi deux accidents vasculaires cérébraux légers. Ses médecins ont noté que ses deux jambes nécessiteraient bientôt une amputation. Il a ensuite perdu la vue d'un œil et a eu une vision limitée de l'autre. Il souffrait d'hypertension, et a eu trois crises cardiaques, dont le troisième fut fatal.

Cependant, malgré ces problèmes, Robinson a gardé son diabète "au placard, " insistant sur le fait qu'il se sentait bien.

Un pas si grand chelem de facteurs

Ceux d'entre nous qui étudient les disparités en matière de santé comprennent désormais mieux comment les expériences de vie de Jackie ont probablement toutes contribué à sa mort prématurée. Son refus de capituler devant la haine qu'il rencontrait au quotidien, l'ampleur de son rôle dans la lutte pour défier Jim Crow et intégrer le baseball, et le traumatisme racial étendu a probablement joué un rôle. En outre, la mort de son fils aîné, Jackie Robinson Jr., dans un accident de voiture en 1971 a sans aucun doute fait des ravages.

Il est maintenant bien établi que le racisme et la discrimination que subissent les personnes de couleur ont un effet négatif sur la santé. Ce fardeau a été incalculablement amplifié par une société qui a refusé de reconnaître, nié l'existence et justifié du racisme structurel. Par exemple, en 2016, la ville de Philadelphie a publié des excuses officielles pour les incidents racistes que Robinson y a rencontrés en 1947. Pourtant, les efforts pour faire amende honorable ne pouvaient être offerts qu'à sa veuve - Jackie n'a pas vécu assez longtemps pour les recevoir.

Conditions environnementales qui influent sur la santé, appelés déterminants sociaux de la santé, sont motivés par le racisme structurel. Bon nombre des déterminants sociaux entraînent de mauvais résultats en matière de santé. Il s'agit notamment des conditions dans lesquelles les gens naissent, habitent, jouer, travail et âge. Le racisme et la pauvreté/les désavantages socioéconomiques sont deux déterminants sociaux qui contribuent à de pires résultats en matière de santé aux États-Unis.

Robinson et ses quatre frères et sœurs ont été élevés par leur mère après que leur père a abandonné la famille lorsque Robinson était un bébé. Sa mère travaillait de longues heures comme femme de ménage. Les Robinson ont rencontré le racisme en tant que famille noire dans un quartier majoritairement blanc, et ils ont enduré les injures et les railleries des voisins, qui a convoqué la police à leur domicile sans raison.

Ces événements traumatisants, y compris le fait d'être abandonné par un parent et de subir des violences verbales ou physiques de la part d'autrui, sont connus comme des expériences d'enfance défavorables, ou ACES. L'ACES et d'autres adversités de la vie peuvent avoir des effets négatifs sur la santé à l'âge adulte, conduisant à un risque plus élevé de maladies comme la dépression et les maladies cardiaques. L'enfance et l'adolescence de Robinson ont augmenté son risque de mauvaise santé plus tard dans la vie.

Les chercheurs ont identifié l'adaptation collective comme l'une des stratégies clés utilisées par les Noirs américains pour faire face au stress lié au racisme. Mais Robinson n'a pas eu accès au soutien collectif d'autres joueurs de baseball noirs jusqu'à ce que les équipes de la MLB commencent lentement à recruter des athlètes noirs des mois après ses débuts avec les Dodgers. Il portait seul le fardeau, à l'exception du soutien de sa femme et de Rickey, jusqu'à ce que d'autres joueurs noirs soient embauchés et que les Dodgers commencent à le soutenir ouvertement.

Avant le stade

Bien que les maladies de Robinson aient été diagnostiquées au début de l'âge adulte, ils pourraient avoir leurs racines dans l'enfance. Des conditions sociales et physiques défavorables ainsi qu'un accès limité et de mauvaise qualité aux soins de santé constituent des obstacles à la prévention et au traitement des maladies, limiter la capacité de protéger sa santé. Les expériences de traumatisme racial et de discrimination comme celles vécues par Robinson sont liées au tabagisme, mauvaises habitudes alimentaires et consommation d'alcool, diminution de la confiance dans les fournisseurs de soins de santé, des risques cardiovasculaires accrus et des résultats cardiovasculaires négatifs.

Les expériences de racisme et de discrimination sont douloureuses, parfois quotidiennement, événements pour de nombreuses personnes de couleur. Il s'agit notamment d'être suivi dans les magasins, recevoir un mauvais service dans les restaurants et être arrêté par la police.

Nous savons que l'expérience de Robinson dans les majors n'était pas sa première exposition au racisme et à la discrimination. En tant que lieutenant dans l'armée américaine, il s'est assis à côté de la femme d'un collègue dans un bus à Fort Hood, Base du Texas en juillet 1944. La femme était noire; cependant, sa couleur de peau était claire. Le chauffeur du bus n'était pas content. Il a dit à Robinson de se déplacer à l'arrière du bus. Robinson a refusé. Robinson était enchaîné, arrêté et traduit en cour martiale. Robinson a ensuite été acquitté et a reçu une décharge honorable.

Heures supplémentaires, ces épisodes de stress répétés peuvent conduire à des maladies cardiovasculaires en augmentant ce qu'on appelle la charge allostatique. Lorsqu'une personne subit à plusieurs reprises le stress du racisme, des niveaux élevés de cortisol, l'hormone du stress, sont libérés dans le corps. Un cortisol élevé peut entraîner des niveaux élevés de sucre dans le sang, comme on le voit dans le diabète, et l'hypertension artérielle. Robinson souffrait à la fois de diabète et d'hypertension artérielle après avoir enduré pendant des années ce qui était probablement une charge allostatique élevée.

Certains chercheurs pensent que la charge allostatique peut être l'une des raisons pour lesquelles l'hypertension artérielle est plus répandue et plus grave chez les Noirs américains que chez les Blancs américains.

Les raisons de la détérioration de la santé des Noirs vont au-delà des réponses physiologiques au racisme – cela peut être le racisme lui-même. Les patients noirs reçoivent également des soins de santé moins fréquents et de moins bonne qualité que les blancs, même lorsque la gravité de la maladie, qualité de l'assurance, le statut professionnel et le niveau d'éducation sont pris en compte.

Le racisme est encore plus susceptible d'affecter la santé mentale que la santé physique, mais il est impossible de savoir comment le racisme vécu par Robinson a affecté son bien-être mental. Le racisme est associé à des impacts négatifs sur la santé mentale, notamment la dépression, stress, anxiété, trouble de stress post-traumatique, pensées suicidaires et consommation d'alcool. En réalité, la santé mentale et la santé physique sont liées. Une mauvaise santé mentale peut affecter négativement la façon dont le corps réagit au stress, et augmenter l'inflammation qui peut augmenter les risques de diabète, hypertension, les maladies cardiaques et le cancer.

Un nouveau jour?

Qu'est-ce qui a changé pour les joueurs de baseball noirs depuis l'époque de Robinson ? Depuis juin 2020, environ 8 % des joueurs et un propriétaire de la ligue majeure de baseball étaient noirs, rendant difficile la contestation du système même qui les discrimine. Cependant, des acteurs contemporains tels que Jason Heyward et Dominic Smith ont décrit l'omniprésence du racisme systémique dans la société américaine et leur profession, et l'importance de sensibiliser à ses effets pernicieux.

En 2020, plus de 150 anciens et actuels joueurs de baseball noirs ont créé The Players Alliance pour utiliser leur "voix et leur plate-forme collectives pour créer des opportunités accrues pour la communauté noire dans tous les aspects de notre jeu et au-delà". Il semble que ce qui change, c'est le refus de se taire, être stoïque face au racisme et à la discrimination, à la fois sur le terrain et en dehors.

Comme Smith l'a noté sur Twitter, "Le silence tue." Tout comme le diabète et l'hypertension tuent silencieusement, le racisme aussi.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.