Les Américains sont plus heureux dans les États où les gouvernements dépensent plus pour les biens publics, parmi eux des bibliothèques, parcs, autoroutes, ressources naturelles et protection policière, une étude de l'Université Baylor a trouvé. "Les biens publics sont des choses que vous ne pouvez pas empêcher les gens d'utiliser - et une personne qui les utilise n'empêche pas une autre de le faire, " a déclaré le chercheur Patrick Flavin, Doctorat., professeur agrégé de sciences politiques au Baylor's College of Arts &Sciences. "Ils ne sont généralement pas rentables de produire sur le marché privé, donc si le gouvernement ne les fournit pas, ils seront soit sous-équipés, soit pas du tout."

Les dépenses en biens publics rendent les communautés « plus vivables, avec plus de commodités, " dit Flavin. " Si les routes sont achevées et entretenues, pour que les gens ne soient pas coincés dans la circulation, ils ont plus de temps pour faire des choses qu'ils aiment faire. Les grands parcs sont des espaces sociaux - et une conclusion claire des études sur le bonheur est que les personnes qui sont plus connectées socialement ont tendance à être plus heureuses."

Un autre avantage de dépenser de l'argent sur les biens publics est que ces commodités augmentent généralement la valeur des maisons - et « alors que des impôts fonciers plus élevés accompagnent généralement la valeur des maisons plus élevée, il semble que le bien l'emporte sur le malheur d'avoir à payer des impôts plus élevés, ", a déclaré Flavin.

Dans son étude, publié dans la revue Recherche en sciences sociales , Flavin a analysé les données sur les niveaux de bonheur autodéclarés des répondants pour 1976-2006 à partir de l'Enquête sociale générale, un échantillon représentatif d'Américains qui surveille les caractéristiques sociales et les attitudes des Américains et est un projet de l'organisation de recherche indépendante NORC à l'Université de Chicago. Flavin a également analysé les données détaillées sur les dépenses gouvernementales pour les États du Bureau du recensement des États-Unis pour 1976-2006. Les revenus destinés à financer les biens publics de l'État proviennent d'une combinaison d'impôts d'État et de transferts du gouvernement fédéral aux États, en moyenne 22,5 pour cent des recettes totales de l'État pour cette période de 30 ans.

"On peut regarder la ville où vivent les gens, leurs quartiers, et voyez comment les dépenses de biens publics prédisent le bonheur après avoir pris d'autres facteurs importants, comme l'état matrimonial, santé, l'éducation et le revenu, en compte, ", a déclaré Flavin.

Il a également constaté que les dépenses de biens publics ont de larges avantages à travers le revenu, éducation, les lignes de genre et de race/ethnicité.

« Par rapport à de nombreuses autres dépenses gouvernementales, les biens publics ont tendance à être moins controversés entre libéraux et conservateurs, Démocrates et Républicains, par rapport à l'aide à la pauvreté ou aux allocations de chômage, en cas de désaccord certain entre les partis politiques, " a déclaré Flavin. " Je pense qu'il y a moins de conflits politiques sur les dépenses de biens publics simplement parce que si le gouvernement ne les fournit pas, ils ne seront pas du tout fournis."

Flavin a averti qu'il n'y a pas nécessairement de relation de cause à effet entre les biens publics et le bonheur.

« Il se pourrait que les citoyens les plus heureux choisissent eux-mêmes en se déplaçant vers des États qui dépensent comparativement plus pour les biens publics, ", a-t-il déclaré. "Il est également possible que des citoyens plus heureux soutiennent des dépenses plus élevées pour les biens publics et élisent des représentants de l'État pour mettre en œuvre cette politique."

Parce que certaines dépenses pour les biens publics proviennent du gouvernement local, Flavin espère faire une étude reliant les citoyens à leur ville locale plutôt qu'à l'État uniquement. Et parce que vivre une vie heureuse et satisfaisante est un objectif humain presque universel, il prédit qu'une meilleure compréhension de l'impact concret des politiques sur la qualité de vie recevra une attention croissante de la part des chercheurs dans les années à venir.