Fermier attrapant des chevaux dans le centre-nord du Kazakhstan. Crédit :Ludovic ORLANDO / CAGT / CNRS Photothèque
Les humains ont apprivoisé des chevaux environ 4, Il y a 200 ans, dans la région du nord du Caucase de ce qui est aujourd'hui le sud-ouest de la Russie, une étude a déclaré mercredi, résoudre le mystère séculaire de l'endroit et du moment où a commencé le processus qui a conduit à la population équine domestiquée d'aujourd'hui.
Apprivoiser les chevaux sauvages a changé la façon dont les humains se déplaçaient, combattu, communiqués et échangés.
Mais cela signifiait également que les juments et les étalons domestiqués viendraient remplacer toutes les populations sauvages existantes - de l'Europe occidentale à la Mongolie - en l'espace d'environ cinq siècles.
Pour identifier le début de ce processus, une équipe internationale dirigée par Ludovic Orlando du Centre d'anthropologie et de génomique de Toulouse a séquencé l'ADN des restes de près de 300 chevaux anciens de toute l'Europe.
Selon l'étude en La nature , leur chasse a conduit à un gène et à une région génomique qui ont pu influencer les traits clés des chevaux d'aujourd'hui :la docilité et un dos solide.
"Nos données montrent une expansion rapide (de ce cheval) dès le départ, ", a déclaré Orlando à l'AFP.
"Cela implique que les gens étaient vraiment motivés pour créer un nouveau véhicule."
Impasse au Kazakhstan
Jusqu'à récemment, les preuves les plus prometteuses indiquaient les origines des chevaux domestiques dans le nord du Kazakhstan.
Là, les archéologues ont déterré des céramiques avec des traces de lait de jument, excréments de chevaux dans des enclos, et d'énormes quantités d'os et de dents de vieux cheval qui semblaient montrer l'utilisation d'un harnais.
"Cela nous a raisonnablement fait conclure que c'était là que la domestication s'est produite, " Orlando a dit du 5, Des découvertes vieilles de 500 ans.
"Nous avons commencé nos recherches là-bas en séquençant les génomes de ce cheval, s'attendant à ce qu'ils deviennent les ancêtres directs des chevaux domestiques", a-t-il déclaré.
Au lieu, ils ont fini par écarter la colonie comme preuve d'une tentative ratée de domestication avec les restes liés à une sorte de cheval qui a depuis pratiquement disparu.
« Nous avons dû adopter une autre approche, ", a déclaré Orlando.
Mandibule de cheval fouillée sur le site archéologique de Ginnerup, Danemark, Juin 2021. (Ce site a été inclus dans l'étude "Les origines et la propagation des chevaux domestiques des steppes eurasiatiques occidentales" menée par Ludovic Orlando, CNRS). Crédit :© Lutz Klassen, Musée du Jutland oriental.
"De l'Ibérie à la Sibérie"
Plutôt que de chercher des preuves de domestication à un endroit possible, Orlando a déclaré que son équipe avait décidé de les séquencer tous "de la péninsule ibérique à la Sibérie".
Avec une équipe de plus de 150 scientifiques, ils ont regardé des échantillons datant de 2, 000 à 50, il y a 000 ans afin d'inclure toutes les lignées de chevaux connues pour exister dans cette période.
Ils ont utilisé une technologie de séquençage de pointe et ont passé des années à rechercher des similitudes entre l'ADN ancien et les chevaux d'aujourd'hui.
Finalement, il y a à peu près un an, un match a fait surface dans le sud-ouest de la Russie concentré dans une zone d'environ 500 kilomètres de large.
"Il était très, très clair :le nombre de différences génétiques trouvées en dehors de la région était beaucoup, beaucoup plus grand qu'à l'intérieur, ", a déclaré Orlando.
Une fois qu'ils ont localisé le génome d'intérêt, ils ont utilisé la datation par radiocarbone pour découvrir quand ces chevaux erraient, d'ici un ou deux siècles.
Dans leur ADN, un gène et une région génomique particuliers se sont démarqués :un associé à la force de la colonne vertébrale, et un avec anxiété.
L'étude indique que la préférence humaine pour les chevaux avec ces gènes "suggère de déplacer l'utilisation vers des chevaux plus dociles, plus résistant au stress et impliqué dans... la course d'endurance, la mise en charge et/ou la guerre".
Cartographier les différents génomes du cheval au fil du temps, les chercheurs ont vu une mosaïque de populations de chevaux sauvages qui a persisté pendant des millénaires.
Mais dès que la domestication par l'homme s'est produite, la carte a radicalement changé.
"La carte colorée est devenue une couleur unie, ", a déclaré Orlando.
Un génome de cheval, l'ancêtre de la population équine domestique d'aujourd'hui, a pris le relais.
"Au début, ce cheval était très confiné, puis soudain il s'est répandu à travers l'Eurasie comme une traînée de poudre."
© 2021 AFP
