Une nouvelle recherche co-écrite par un scientifique de l'Université Texas A&M a confirmé que le célèbre luthier Antonio Stradivari et d'autres ont traité leurs instruments avec des produits chimiques qui ont produit leur son unique, et plusieurs de ces produits chimiques ont été identifiés pour la première fois.

Joseph Nagyvary, professeur émérite de biochimie à Texas A&M, qui a le premier proposé la théorie selon laquelle les produits chimiques utilisés dans la fabrication des violons - pas tellement l'habileté de fabriquer l'instrument lui-même - étaient la raison pour laquelle Stradivari et d'autres, comme Guarneri del Gesu, des instruments dont le son n'a pas été égalé depuis plus de 200 ans. Une équipe internationale dirigée par Hwan-Ching Tai, professeur de chimie à l'Université nationale de Taiwan, a vu ses conclusions publiées dans Angewandte Chemie Édition Internationale .

Il y a environ 40 ans chez Texas A&M, Nagyvary a été le premier à prouver une théorie sur laquelle il avait passé des années à étudier :qu'une des principales raisons du son immaculé, au-delà de l'artisanat d'art, étaient les produits chimiques que Stradivari et d'autres utilisaient pour traiter leurs instruments en raison d'une infestation de vers à l'époque.

"Toutes mes recherches depuis de nombreuses années ont été basées sur l'hypothèse que le bois des grands maîtres subissait un traitement chimique agressif, et cela a eu un rôle direct dans la création du grand son du Stradivari et du Guarneri, " a déclaré Nagyvary.

Ses conclusions ont été vérifiées dans une revue de l'American Chemical Society, la plus grande organisation scientifique du monde.

Les résultats actuels de l'équipe de recherche montrent que le borax, zinc, le cuivre et l'alun, ainsi que l'eau de chaux, étaient utilisés pour traiter le bois utilisé dans les instruments.

"Le borax a une longue histoire en tant que conservateur, remonter aux anciens Égyptiens, qui l'a utilisé en momification et plus tard comme insecticide, " a déclaré Nagyvary.

"La présence de ces produits chimiques indique une collaboration entre les luthiers et la pharmacie et le pharmacien locaux à l'époque. Stradivari et Guarneri auraient voulu traiter leurs violons pour empêcher les vers de ronger le bois car les infestations de vers étaient très répandues à cet instant."

Il a dit que chaque luthier utilisait probablement ses propres méthodes pour traiter le bois.

"Cette nouvelle étude révèle que Stradivari et Guarneri avaient leur propre méthode exclusive de traitement du bois, auquel ils auraient pu attribuer une importance considérable, " dit-il. " Ils auraient pu se rendre compte que les sels spéciaux qu'ils utilisaient pour l'imprégnation du bois lui conféraient également une résistance mécanique et des avantages acoustiques bénéfiques. Ces méthodes étaient tenues secrètes. Il n'y avait pas de brevets à cette époque. La façon dont le bois a été manipulé avec des produits chimiques était impossible à deviner par l'inspection visuelle du produit fini."

Il a dit que les recettes de vernis n'étaient pas secrètes car le vernis lui-même n'est pas un déterminant critique de la qualité du ton. En revanche, le processus de traitement et de traitement des planches d'épinette fraîches avec une variété de traitements chimiques à base d'eau est essentiel pour le son du violon fini.

Une telle connaissance était nécessaire pour obtenir un "avantage concurrentiel" sur les autres fabricants d'instruments, il a dit.

Nagyvary a ajouté que l'équipe a découvert que les produits chimiques utilisés se trouvaient partout et à l'intérieur du bois, pas seulement sa surface, et cela a directement affecté la qualité sonore des instruments.

Antonio Stradivari (1644 –1737) a fait environ 1, 200 violons de son vivant et ne les vendait qu'aux très riches, y compris la redevance. Aujourd'hui, il reste environ 600 violons Stradivari.

Contemporain moins connu de Stradivari, Guarneri del Gesu, a eu du mal à vendre son travail, mais ses instruments sont maintenant considérés comme égaux en qualité et en prix aux violons Stradivari.

"Leurs violons sont inégalés en sonorité et en qualité depuis 220 ans, " Nagyvary a dit, notant qu'un violon Stradivari peut aujourd'hui être évalué à 10 millions de dollars, et un Guarneri peut valoir encore plus.

Il a déclaré que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier d'autres détails sur la façon dont les produits chimiques et le bois produisent une qualité tonale irréprochable.

"D'abord, il faut plusieurs dizaines d'échantillons non seulement de Stradivari et Guarneri, mais aussi d'autres fabricants de la Période d'Or (1660-1750) de Crémone, Italie, " dit-il. " Il devra y avoir une meilleure coopération entre les maîtres restaurateurs d'instruments de musique anciens, les meilleurs créateurs de notre temps, et les scientifiques qui réalisent les expériences souvent à titre gracieux pendant leur temps libre. »

Nagyvary a été impliqué dans la recherche sur le violon une grande partie de ses 87 ans. Il apprend d'abord à jouer en Suisse sur un instrument ayant appartenu à Albert Einstein.