L'US Army Corps of Engineers a publié vendredi un projet de nouvelle déclaration d'impact environnemental qui soutient une proposition de pompes massives pour drainer les eaux de crue de certaines parties du delta rural du Mississippi – une inversion d'un précédent rapport fédéral selon lequel le projet nuirait aux zones humides.

Les deux sénateurs républicains américains de l'État ont fait l'éloge des nouvelles découvertes pour un projet qu'eux-mêmes et d'autres politiciens ont soutenu. Les groupes de conservation ont dit, bien que, que la proposition de construire d'énormes pompes au confluent des fleuves Yazoo et Mississippi serait nuisible et coûteuse.

D'éminents politiciens du Mississippi ont poussé l'administration Trump à relancer et à financer le projet dont le coût est estimé à plus de 400 millions de dollars. L'Environmental Protection Agency a opposé son veto au projet en 2008 sous le président républicain George W. Bush, l'agence déclarant que "les impacts négatifs sur les zones humides et leurs ressources halieutiques et fauniques associées sont inacceptables".

Le projet publié vendredi par le Corps of Engineers indique que de nouvelles recherches montrent que le projet "ne devrait pas convertir de zones humides en zones non humides".

"Alors que ce projet est encore loin de la ligne d'arrivée, Je suis encouragé par le fait que le Corps a écouté les habitants du Mississippi et a vu l'impact des inondations sur notre état et notre environnement, " Le sénateur Roger Wicker a déclaré vendredi dans un communiqué.

Le Corps of Engineers a déclaré qu'il organiserait des audiences publiques en ligne et accepterait les commentaires du public jusqu'au 30 novembre.

L'administrateur de l'EPA, Andrew Wheeler, a déclaré en avril 2019 que l'agence reconsidérerait la décision qui a bloqué le projet.

En avril, le Corps of Engineers a déposé un avis public dans le Federal Register indiquant qu'il préparerait une nouvelle déclaration d'impact environnemental pour la zone de Yazoo Backwater au nord de Vicksburg. L'étendue des plaines du Delta a subi d'importantes inondations au cours de neuf des dix dernières années, dit le Corps.

Le regretté sénateur John McCain a qualifié les pompes de "l'un des pires projets jamais conçus par le Congrès, " et les opposants disent que pousser l'eau hors du delta sud pourrait aggraver les inondations en aval le long du fleuve Mississippi.

Parmi les politiciens du Mississippi qui tentent de relancer le projet figurent Wicker, la sénatrice Cindy Hyde-Smith, le gouverneur actuel Tate Reeves et son collègue prédécesseur républicain Phil Bryant et le représentant démocrate des États-Unis Bennie Thompson, dont le district du Congrès comprend les zones qui seraient les plus touchées.

Le Sierra Club a qualifié le projet de pompe de « cafouillage » et « d'affiche emblématique des dépenses politiques en baril de porc ». Louis Miller, directeur du chapitre Mississippi du groupe, a déclaré que le Corps avait précédemment constaté que la majeure partie de la zone inondée en 2019 aurait toujours été submergée même si les pompes étaient en place. Il a déclaré que les intérêts agricoles seraient les principaux bénéficiaires.

Un autre groupe de conservation, Rivières américaines, a déclaré en avril que la rivière Big Sunflower, dans le nord-ouest du Mississippi, était menacée par le projet de pompe. Le Grand Tournesol se jette dans la rivière Yazoo, et le groupe a dit que les pompes en blesseraient 200, 000 acres (80, 937 hectares) de « zones humides d'importance nationale ».

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