Paysage avec cottages et zones exploitées au Kenya. Crédit :Gary Watmough
Jusqu'où les nations sont-elles allées pour atteindre les objectifs de développement durable de l'ONU ? Il peut être difficile de faire une évaluation globale de la pauvreté et des mauvaises conditions économiques, mais avec un oeil dans le ciel, les chercheurs sont en mesure de donner un bon aperçu des conditions de vie des populations dans les pays pauvres du monde.
Si nous voulons atteindre les objectifs de développement durable des Nations Unies, dont 93 pays membres sont signataires, il est particulièrement important de suivre les conditions de vie dans les pays pauvres du monde où la croissance démographique future est la plus élevée. Des chercheurs de l'Université d'Aarhus, Danemark, ont récemment découvert que les données satellitaires à haute résolution peuvent être utilisées pour cartographier les conditions de vie économiques jusqu'au niveau du ménage, conclusions publiées dans PNAS aujourd'hui.
« Sur la base d'images satellites à haute résolution, on peut évaluer très précisément l'état de la pauvreté au niveau des ménages dans les zones rurales des pays en développement, " déclare le professeur Jens-Christian Svenning du Département des biosciences, Université d'Aarhus, qui dirige le groupe de recherche à Aarhus.
Et c'est une bonne nouvelle pour le respect de l'ambitieux agenda de développement que les chefs d'État et de gouvernement du monde ont adopté lors du Sommet des Nations Unies à New York en 2015. Les objectifs sont entrés en vigueur le 1er janvier 2016, et se poursuivra jusqu'en 2030 en fixant le cap d'un développement plus durable au bénéfice des populations mondiales et de la planète.
Surveillance bon marché des conditions dans les pays pauvres
Dans une zone agricole du Kenya, les chercheurs ont mesuré, entre autres, la taille des bâtiments et des zones de sol non cultivé et la durée de la saison de croissance dans un certain nombre de fermes familiales. Les images révèlent également comment les gens utilisent le paysage autour de leur maison et comment cela change au fil du temps. Dans leur étude, les chercheurs montrent qu'une analyse approfondie des images satellites peut expliquer 62 pour cent de la variation des conditions économiques des ménages individuels.
Sur les images satellites, les chercheurs peuvent identifier les moindres détails dans des domaines spécifiques, y compris la taille des cottages, un indicateur décisif du niveau de vie dans la région. Les images révèlent également comment les zones environnantes sont exploitées - par exemple pour le pâturage des animaux, faire pousser des cultures ou ramasser du bois de chauffage. Crédit :Gary Watmough
Comme les images satellites sont relativement bon marché et de plus en plus disponibles gratuitement, l'étude démontre que la surveillance spatiale est une méthode rentable pour suivre le développement socio-économique en complément des enquêtes coûteuses auprès des ménages avec entretiens. En particulier, l'utilisation de données satellitaires permet d'analyser le développement économique à une échelle géographique beaucoup plus grande et avec une fréquence temporelle élevée.
"L'utilisation d'images satellites fait beaucoup, beaucoup moins cher pour savoir jusqu'où nous en sommes dans la réalisation des objectifs de développement durable des Nations Unies. Si les évaluations conventionnelles des conditions économiques des ménages étaient utilisées, le coût serait de plus de 250 milliards de dollars, " dit Gary R. Watmough, qui a dirigé l'enquête récemment publiée et est maintenant employé à l'Université d'Édimbourg, Écosse.
La superficie des champs exploités au Kenya peut être petite et varie d'une année à l'autre. Crédit :Gary Watmough
La technologie spatiale et la collecte de données par satellite sont prometteuses pour une surveillance efficace des niveaux de vie dans de vastes régions du monde. Et l'espoir est que la méthodologie développée puisse assurer un effort meilleur et plus ciblé contre la pauvreté dans le monde.
« La méthode que nous avons développée est conçue pour analyser les images satellites d'une manière qui tient compte du fait que les gens ont accès et utilisent différentes ressources dans le paysage à différents niveaux. Certains utilisent la zone juste autour de leur maison, tandis que d'autres utilisent les espaces communs d'un village. Lorsque nous utilisons des données spatiales avec une vision socio-écologique, nous capturons la situation financière, et de cette façon, aussi le développement dans un domaine bien meilleur que nous n'avons pu le faire auparavant, ", explique Jens-Christian Svenning.
