Une équipe de chercheurs de plusieurs institutions au Royaume-Uni et une aux États-Unis a découvert que la culture humaine évolue aussi lentement que l'évolution biologique. Dans leur article publié dans la revue Nature Comportement Humain , le groupe décrit comment ils ont développé des métriques pour l'évolution culturelle et les ont comparés avec des métriques pour l'évolution biologique.

La société moderne est remplie de références à la vitesse à laquelle le changement se produit - la musique grand public passe du rock, éclater, au rap, apparemment du jour au lendemain; les ourlets des robes montent ou descendent selon les saisons. Mais une partie de cela pourrait être une illusion, les chercheurs avec ce nouvel effort soutiennent, à cause de la façon dont nous voyons le changement. Ils suggèrent que le changement culturel humain est tout aussi lent que le changement biologique, et c'est parce que la plupart des artefacts culturels sont sujets à la fois à des forces stabilisatrices et directionnelles.

Pour comparer la vitesse à laquelle la culture humaine change aux taux d'évolution biologique, les chercheurs ont attribué des variables aux caractéristiques de plusieurs artefacts culturels - si oui ou non les guitares étaient l'instrument principal de la chanson moyenne, par exemple, ou comment les caractéristiques de la voiture telles que la taille et la puissance changent au fil du temps, ou la façon dont les références sont étiquetées dans les articles scientifiques. Des métriques similaires pour mesurer la vitesse du changement évolutif ont déjà été identifiées et mesurées par de multiples études scientifiques. Les chercheurs ont choisi d'utiliser certains des plus connus, comme l'étude des pinsons sur les îles Galapagos et des papillons de nuit changeant de couleur au début de la période industrielle en Angleterre en réponse à l'écorce des arbres couverte de suie.

L'analyse comparative impliquait l'application de la métrique Haldanes - elle montrait que la culture humaine changeait à peu près au même rythme que l'évolution biologique. Les chercheurs suggèrent même que les artefacts culturels d'une société donnée pourraient être considérés comme similaires à des organismes vivant dans un environnement donné. Des artefacts tels que des articles scientifiques, ils notent, lorsqu'il est porté dans la société en général, soit survivre et devenir une partie de la culture, ou ils meurent, tout comme la sélection naturelle. Ils reconnaissent qu'il y a des cas dans l'évolution culturelle et biologique qui changent très rapidement, comme les smartphones ou les becs de pinson, mais globalement, les taux sortent presque uniformément.

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