Les décrets exécutifs des États et du gouvernement fédéral ont jugé les travailleurs agricoles saisonniers et migrants « essentiels ». Encore, peu de protections ont été accordées à cette population, qui peuvent être plus à risque d'exposition au coronavirus, selon une note d'orientation rédigée par des chercheurs de l'École de santé publique de l'Université du Michigan.

Alexis Handal, professeur agrégé d'épidémiologie, et Lisbeth Iglesias-Rios, un chercheur postdoctoral, discuter des conclusions de leur Michigan Farmworker Project, une étude qualitative de 2019 engagée dans la communauté avec des travailleurs agricoles migrants et saisonniers dans l'État du Michigan.

Qu'avez-vous pensé du récent décret signé par le gouverneur Gretchen Whitmer qui exige des protections COVID-19 pour les travailleurs agricoles ?

Nous soutenons certainement une approche pour faire face à cette pandémie basée sur les connaissances scientifiques. Le décret est une mesure de protection importante car il crée une norme exécutoire pour l'industrie agricole afin d'assurer des conditions de vie et de travail plus sûres aux travailleurs agricoles migrants et saisonniers. Il stipule explicitement que les employeurs doivent suivre les décrets pour fournir aux résidents des camps de travail agricole les mêmes garanties que les autres employeurs sont tenus de fournir à leurs travailleurs pendant qu'ils travaillent.

La situation de ces ouvriers agricoles au Michigan est historique et complexe. Les défis auxquels sont confrontés les travailleurs agricoles vont au-delà de cette pandémie et impliquent des problèmes liés aux conditions de travail dangereuses, racisme, discrimination, emploi précaire, conditions de vie insalubres, exploitation du travail, et ainsi de suite. Nous n'espérons pas aborder tous les problèmes à la fois, mais nous espérons lancer des conversations et des actions qui nous mèneront dans la bonne direction pour améliorer les conditions de travail et de vie de ces ouvriers agricoles « essentiels » aujourd'hui et à l'avenir.

Qu'est-ce que le Michigan Farmworker Project ?

Le Michigan Farmworker Project a évolué comme une étude qualitative engagée dans la communauté visant à fournir une compréhension plus approfondie des conditions de travail et de vie complexes des travailleurs agricoles migrants et saisonniers dans l'État du Michigan. Nous avons évalué les indicateurs d'exploitation du travail et les perceptions du trafic de main-d'œuvre chez les ouvriers agricoles et avons lié cette compréhension aux aspects psychosociaux, facteurs de risque pour la santé au travail et l'environnement.

Nous avons mené des entretiens approfondis avec des ouvriers agricoles et des parties prenantes qui fournissent des services directement aux ouvriers agricoles (santé, légal, sensibilisation, et services éducatifs), dans diverses régions rurales du Michigan. Avec les intervenants, nous avons discuté de leurs connaissances actuelles, expériences et obstacles à l'adoption des recommandations formulées par la Michigan Civil Rights Commission en réponse au rapport sur les conditions des travailleurs agricoles migrants et saisonniers dans le Michigan en 2010 et 2019. Nous avons également cherché à comprendre les lacunes dans la prestation de services et collecté des informations sur les recommandations. élaborés par les agriculteurs et les parties prenantes pour répondre à leurs conditions de travail et de vie actuelles.

Pourquoi se concentrer sur ces travailleurs?

Historiquement, les ouvriers agricoles qui sont principalement des travailleurs hispaniques/latinos(o) américains et nés à l'étranger (au-dessus de 80%) ont été une population très marginalisée qui fait face à des défis difficiles tels qu'une mobilité sociale limitée, faible éducation, la pauvreté, manque d'accès aux soins de santé, et ainsi de suite. Malgré ces défis, ces travailleurs sont le pilier du système agricole et alimentaire de plusieurs milliards de dollars du pays.

Lorsque nous considérons la question de l'équité en santé et de la justice sociale, les ouvriers agricoles sont une population très importante car ils ont hérité de l'héritage de l'ère des plantations, les politiques de l'ère Jim Crow; perpétuant leur exclusion ou des protections minimales du travail (par exemple, salaire minimum, l'indemnisation des travailleurs, pas de dispositions relatives au paiement des heures supplémentaires), exposition à des schémas de longue date de racisme structurel et de discrimination, exclusion sociale, ségrégation, conditions de vie insalubres, ainsi que des conditions de travail oppressives et injustes.

Nous nous concentrons sur les travailleurs agricoles car l'emploi précaire favorise des pratiques de travail dangereuses et parfois injustes ou illégales de la part des employeurs, effectué parfois dans des conditions d'inégalité, ou en violation de la dignité humaine. L'exploitation du travail est une conséquence de l'emploi précaire et a des conséquences négatives pour les travailleurs, Leurs familles, leurs communautés et est un obstacle à une société cohésive. Une société solidaire œuvre au bien-être de tous ses membres, lutte contre la discrimination et le racisme, crée un sentiment d'appartenance, favorise la confiance et offre à tous ses membres quelle que soit leur race, sexe, âge, et le statut juridique la possibilité d'une mobilité sociale et économique ascendante. Et du point de vue de la santé publique, il existe de bonnes preuves que les sociétés plus cohésives sont en meilleure santé.

Y a-t-il quelque chose qui vous a surpris en faisant cette recherche ?

L'une des choses qui nous a vraiment frappés est le niveau de déshumanisation des ouvriers agricoles (par exemple, mauvais traitements, l'humiliation des travailleurs ou le traitement des travailleurs comme moins qu'humains) sur la base de leur race et de leur origine ethnique qui nous ont été couramment signalés par les travailleurs. Nous avons entendu des histoires déchirantes de travailleurs traités ou considérés comme faisant partie de "l'équipement agricole" et non comme des humains ou des travailleurs ayant des besoins et des droits comme toute autre personne ou travailleur en Amérique.

Quelles sont certaines des conditions que vous avez trouvées qui pourraient exacerber l'exposition des ouvriers agricoles au coronavirus ?

Nos résultats préliminaires sur l'environnement de travail « normal » des ouvriers agricoles dans le Michigan avant la pandémie de COVID-19 mettent en évidence des défis importants qui sont encore exacerbés par la pandémie actuelle de COVID-19, notamment dans trois domaines :

Services de soins de santé :les travailleurs agricoles ont un accès limité ou inexistant aux soins de santé et ils ne sont pas en mesure d'acheter ou de payer les médicaments dont ils ont besoin, comme l'insuline. Dans cette population, maladies chroniques souvent liées aux conditions de travail et de vie, comme l'obésité, Diabète, asthme, et problèmes cardiovasculaires, sont répandus. Ces maladies sont des facteurs de risque particulièrement importants de maladie grave due au COVID-19. La santé mentale est négligée dans cette population malgré le fait que les travailleurs agricoles ont des emplois physiquement et mentalement exigeants et souvent peu ou pas de soutien social ou de solides réseaux sociaux dans les communautés où ils travaillent.

Conditions de vie :Les conditions de vie surpeuplées et insalubres dans certains camps de travail agricole que nous avons visités constituent un problème majeur. Les dispositions légales en matière de logement sont minimes. Par exemple, une salle de bain pour 15 personnes; et les salles de bains et les douches sont souvent situées à l'extérieur de la pièce où dorment les travailleurs et sont souvent partagées par plusieurs occupants et familles.

Conditions de travail :les ouvriers agricoles de notre étude ont signalé un accès limité à des toilettes propres, l'eau, et du savon pour se laver les mains. Pour ceux qui travaillent dans la chaîne de production des usines d'emballage des récoltes, les conditions ne sont pas favorables au maintien de la distanciation sociale, et les bâtiments ont tendance à avoir une mauvaise ventilation, certains rapportent qu'ils travaillent avec un tablier en plastique qui ne les protège pas et doivent ensuite travailler toute la journée dans des vêtements mouillés. Les ouvriers agricoles ont déclaré qu'ils utilisaient peu ou pas d'équipement de protection individuelle, et souvent ils ont besoin d'acheter le leur, ce qui est difficile compte tenu de leurs bas salaires.

Un autre problème que les ouvriers agricoles ont décrit est lié à la dynamique du pouvoir et à la dépendance des travailleurs vis-à-vis des employeurs, chefs d'équipe et entrepreneurs. Ces dynamiques favorisent souvent l'incapacité des travailleurs à porter plainte sur leur santé, sécurité ou les conditions de travail car ils ont peur des représailles (par exemple, menaces de dénoncer les travailleurs agricoles sans papiers aux autorités chargées de l'immigration) ou même recevoir des menaces personnelles.

Quelles solutions proposez-vous dans votre recherche ?

Il est important de souligner que les efforts visant à limiter les risques de COVID-19 dans cette population nécessitent un approche multifactorielle globale impliquant les travailleurs, des employés, les parties prenantes, les décideurs politiques et le gouvernement. Notre recommandation globale est que des mesures d'application soient prises pour assurer le respect des directives de protection et d'atténuation de la COVID-19 au lieu de se fier à l'auto-conformité des employeurs dans les camps de travail agricole. Nous recommandons également la protection des travailleurs contre tout type de représailles, y compris l'application de l'immigration pour les travailleurs sans papiers. La protection devrait être assurée à tous les travailleurs, quel que soit leur statut juridique.

Nos recommandations spécifiques dans la note d'orientation sont basées sur des approches de santé publique et épidémiologiques et se concentrent sur trois domaines majeurs interconnectés et qui se chevauchent :la santé publique et les soins de santé, promouvoir un environnement de travail sain et sûr, et donner accès aux besoins essentiels des travailleurs. Il est essentiel que nos recommandations soient considérées à la lumière du fait que ces travailleurs constituent une population très vulnérable. Les travailleurs ont signalé dans notre étude qu'il est courant d'être licenciés ou aliénés s'ils s'expriment ou déposent des plaintes. Ces situations sont exacerbées pour les travailleurs sans papiers.

Que voulez-vous que les gens retiennent/apprennent de vos recherches et pourquoi est-ce important maintenant ?

Les défis auxquels les travailleurs agricoles sont confrontés sont de longue date et vont au-delà de cette pandémie. Les ouvriers agricoles sont fortement dépendants des employeurs, chefs d'équipe et entrepreneurs, et ont un faible pouvoir de décision ou de contrôle sur leur travail et les conditions de vie qui leur sont offertes. Ce manque d'autonomie accroît la vulnérabilité des ouvriers agricoles en termes d'emploi précaire, exploitation du travail, et d'autres types de situations injustes ou préjudiciables à la santé de ces travailleurs.

Il s'agit de la première étude à notre connaissance qui recueille des données primaires sur les facteurs de risque professionnels et environnementaux liés aux conditions de travail et de vie de cette population de travailleurs du Michigan. Notre objectif est que les résultats de notre étude soient utiles pour éclairer l'élaboration de stratégies de prévention et d'atténuation du COVID-19 pour cette population vulnérable sur la base des connaissances scientifiques. Nous espérons que notre travail suscitera des conversations importantes et éclairera les actions qui aborderont les conditions de travail et de vie de ces ouvriers agricoles « essentiels » aujourd'hui et à l'avenir.