La mort, La décomposition et l'enterrement d'un ancien crocodilien éteint de l'arrière-pays du Queensland en ont révélé davantage sur les paysages de la période du Crétacé en Australie.

Des scientifiques de l'Université du Queensland ont terminé une enquête de style médico-légal sur les fossiles de l'Isisfordia duncani, et a découvert que les petits crocodiliens vivaient et mouraient dans des deltas d'eau saumâtre.

School of Biological Sciences, le Dr Caitlin Syme a déclaré qu'il était déjà connu que les carcasses de crocodiles se sont finalement retrouvées dans les deltas, mais on ne savait pas s'ils avaient vécu dans le delta ou s'ils avaient dérivé après la mort.

"Une carcasse d'animal en décomposition peut gonfler ou gonfler, et s'il est emporté dans un lac ou une rivière, il peut flotter et dériver dans les courants fluviaux, " dit le Dr Syme.

« Si c'est ce qui est arrivé aux individus d'Isisfordia duncani, alors il est possible qu'ils étaient déjà morts au moment où leurs carcasses ont dérivé dans le delta. »

Le Dr Syme a comparé les fossiles de crocodiliens aux carcasses d'animaux modernes et a utilisé la science de la taphonomie - l'étude de la mort, carie, enterrement, et la préservation des restes d'animaux et de plantes - pour prédire le mouvement des carcasses avant qu'elles ne soient fossilisées.

"Nous avons compté quels ossements fossiles et combien étaient présents, s'ils étaient encore unis comme ils le seraient dans la vie, et s'ils étaient rayés ou cassés, " elle a dit.

"Quand une carcasse flotte dans l'eau, il continuera à se dégrader, et des parties du squelette se détacheront et couleront.

"Avec des carcasses d'animaux modernes, par exemple, la tête est souvent la première partie du corps qui tombe.

"Là où un spécimen fossile comprend des os isolés et cassés de la jambe et de la hanche, cela indique que la carcasse a probablement dérivé pendant un certain temps avant que des parties ne coulent et finissent par être enterrées."

Bien que certains fossiles d'Isisfordia duncani soient incomplets, les chercheurs en ont trouvé deux avec une grande partie de leurs os encore connectés et intacts, indiquant que le crocodile est mort près de l'endroit où ils vivaient.

"Des fossiles de crocodiliens juvéniles et adultes sont trouvés sur ce site, ce qui suggère également que ces crocodiliens se reproduisaient dans ou à proximité de ces anciens deltas, " dit le Dr Syme.

Le Dr Steven Salisbury a déclaré que les résultats étaient importants car ils suggéraient que le climat du centre-ouest du Crétacé du Queensland était suffisamment chaud et humide pour que les reptiles à sang froid puissent vivre et se reproduire.

"Les résultats de cette étude améliorent considérablement notre compréhension de cette partie de l'arrière-pays du Queensland à l'époque des dinosaures, et fournit des informations précieuses sur la vie et l'époque de l'un des premiers crocodiliens modernes au monde, " a déclaré le Dr Salisbury.

Les fossiles d'Isisfordia duncani ont été découverts pour la première fois par un éleveur local, Ian Duncan, près de la ville d'Isisford dans l'arrière-pays du Queensland au milieu des années 1990.

L'espèce a été nommée en 2006 et le crocodilien du Crétacé est considéré comme proche de l'ascendance de tous les crocodiliens modernes :les vrais crocodiles, alligators et caïmans, et le gavial indien.

Sept individus Isisfordia duncani ont été trouvés, ce qui en fait le crocodilien du Crétacé le mieux représenté en Australie.

L'étude est publiée dans le Science ouverte de la Royal Society journal.