Les ménages singapouriens de différents groupes socio-économiques varient considérablement dans leur utilisation de l'eau et de l'électricité pour le soulagement de la chaleur, selon une étude récente menée par le professeur agrégé Alberto Salvo du Département d'économie de la Faculté des arts et des sciences sociales de l'Université nationale de Singapour (NUS).

Spécifiquement, l'étude suggère que l'eau fournit un soulagement de la chaleur pour les ménages à faible revenu tandis que la demande d'électricité augmente parmi les ménages à revenu élevé, probablement par l'utilisation de la climatisation, quand les températures montent.

« La hausse des températures mondiales affecte la demande des ménages en eau et en énergie, qui sont des ressources vitales mais rares. L'examen de la demande de telles ressources parmi les ménages singapouriens à travers la distribution socio-économique peut fournir des informations sur la façon dont les autres populations urbaines des villes d'Asie tropicale réagiront à mesure que les revenus augmenteront et que le climat se réchauffera. Cela permettra aux décideurs politiques d'introduire des stratégies de refroidissement qui équilibrent mieux l'utilisation des ressources naturelles avec la disponibilité locale, comme l'eau, " a déclaré le professeur agrégé Salvo.

Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue scientifique Communication Nature le 20 décembre 2018.

Les stratégies de soulagement de la chaleur varient selon les ménages avec des niveaux de revenu différents

L'étude a porté sur les factures d'eau et d'électricité d'environ 130, 000 ménages—un échantillon aléatoire de 1 sur 10 de tous les ménages à Singapour—de 2012 à 2015. La consommation d'eau et d'électricité d'un même ménage a été examinée au fil du temps. L'analyse a identifié des mois anormalement chauds ou froids pour la saison et a comparé l'utilisation des ressources de chaque ménage au cours de ces mois anormaux à la consommation au même moment au cours des années environnantes. Cela a été répété plus de 130, 000 ménages.

Les résultats ont montré que lorsque la température ambiante augmente, la demande en eau augmente parmi les ménages singapouriens à faible revenu. Par exemple, avec une augmentation de température de 1 degré Celsius, le ménage moyen vivant dans un appartement de 2 pièces (environ 50m2) augmente sa consommation d'eau de neuf litres par jour, équivalant à une douche quotidienne supplémentaire pour chaque 2,3 ménages. Au moment de l'étude, moins de 20 pour cent des appartements de 2 pièces avaient un climatiseur.

En contraste frappant, la chaleur induit des changements plus importants dans la demande d'électricité chez les ménages à revenu élevé, comme ceux qui séjournent dans des appartements de 5 ou 6 pièces (110 m2 ou plus) où les climatiseurs sont prédominants - sans changement significatif de la consommation d'eau. L'augmentation de la demande d'électricité pour ces ménages est en moyenne de deux kilowattheures par jour par 1 degré Celsius supplémentaire, ce qui équivaut à faire fonctionner une unité de climatisation pendant deux heures supplémentaires chaque jour. La réponse de la demande d'électricité à la chaleur par ces ménages est le double de celle généralement estimée pour une population des États-Unis en été.

Pour compléter les données d'observation de l'étude, une enquête auprès de 300 personnes sur les comportements de soulagement de la chaleur par les ménages singapouriens a également été menée. 39 pour cent des personnes interrogées ont déclaré que par une journée très chaude, ils se doucheraient plus souvent et plus longtemps. Ceci est comparable à 36 pour cent qui ont indiqué qu'ils allaient allumer le climatiseur. L'enquête a également révélé que plus de douches, se laver le visage, et le lavage de ses vêtements sont des comportements courants de refroidissement à base d'eau adoptés par les ménages singapouriens.

Améliorer les prévisions de consommation d'eau et d'électricité en Asie tropicale

En Asie du Sud-Est, les modèles climatiques prévoient que la température annuelle augmentera de 1 à 4 degrés Celsius et que les précipitations hivernales diminueront de 20 à 30 pour cent d'ici 2070. Actuellement, seulement 8 pour cent des trois milliards de personnes vivant sous les tropiques ont actuellement accès à la climatisation, contre plus de 90 pour cent aux États-Unis et au Japon.

Le professeur agrégé Salvo a déclaré :« Alors que nous sommes confrontés à des températures extrêmes changeantes et à la variabilité des précipitations, l'étude peut contribuer à améliorer la prévision de la demande d'eau et d'électricité dans les villes en stress hydrique en Asie tropicale, où les revenus augmentent. Cela peut faciliter une meilleure conception et une meilleure allocation des réseaux d'eau et d'électricité. Les climatiseurs alimentés par l'électricité produite à partir de combustibles fossiles ont un coût environnemental, mais un avantage supplémentaire est qu'ils peuvent réduire la demande en eau d'un ménage lorsqu'il cherche à se soulager de la chaleur. "

Avancer, Salvo mènera d'autres études pour déterminer si les résultats pour Singapour peuvent être étendus aux populations urbaines d'autres villes d'Asie tropicale, comme Mumbai et Jakarta, avec des climats ou des niveaux de développement économique différents.