Une peine d'emprisonnement à perpétuité dans de nombreux États signifie rarement que les délinquants passeront toute leur vie derrière les barreaux. En réalité, les délinquants condamnés pour meurtre n'ont purgé en moyenne que 15 ans avant leur libération initiale de la prison d'État, selon un récent rapport du Bureau of Justice Statistics utilisant des données nationales.
Bien que le rapport n'examine pas la récidive, Matt DeLisi, professeur du doyen du College of Liberal Arts and Sciences au département de sociologie de l'Iowa State University, dit qu'il y a une forte probabilité que les délinquants reconnus coupables d'un crime violent ou d'autres crimes graves commettent à nouveau le même crime. Dans une nouvelle étude, DeLisi et ses collègues ont examiné les données des délinquants graves commis auprès de la California Youth Authority (maintenant la Division of Juvenile Justice) entre 1997 et 1999, et a constaté qu'une condamnation antérieure augmentait considérablement la probabilité de commettre la même infraction selon les pourcentages suivants :
Les résultats, publié dans la revue Violence chez les jeunes et justice pour mineurs , illustrer la nécessité de tenir compte de l'ensemble des antécédents criminels d'un délinquant lors de la détermination de la peine ou lors de l'examen de la libération conditionnelle, a dit DeLisi. Ceci est d'autant plus important que le Congrès envisage une législation visant à réduire les directives fédérales en matière de détermination de la peine, il ajouta.
« Pour de nombreux délinquants, leurs antécédents comportementaux ne justifient pas leur libération. Considérons un délinquant de 40 ou 50 ans en prison pour trafic de drogue avec des antécédents criminels de vol à main armée, viol ou meurtre. À l'heure actuelle, il peut être un délinquant toxicomane sur la base de l'infraction actuelle, mais s'il a déjà commis une série d'infractions plus graves, pourquoi ne le referait-il pas ?"
Condamnations pour ce que DeLisi qualifie de « crimes à risque extraordinaire – meurtre, enlèvement, râpé, vol à main armée - sont des signaux qu'un délinquant est extrêmement antisocial. DeLisi dit que ce sont généralement des délinquants à vie, beaucoup avec des traits de personnalité antisociale prononcés. Des conditions telles que la sobriété surveillée, les ordonnances de non-contact ou les visites à domicile attribuées dans le cadre de la libération conditionnelle sont peu susceptibles de modifier leur comportement.
Andrew Hochstetler, professeur de sociologie; Mark Heirigs et Jacob Erickson, tous deux étudiants diplômés en sociologie; et Ramate Bunga, ancien étudiant en justice pénale, tous ont contribué à cette recherche.
Lien entre psychopathie et homicide
La psychopathie est une explication possible du taux élevé de récidive, notamment pour homicide. La prévalence de la psychopathie aux États-Unis est relativement faible, seulement environ 1 %, mais les chercheurs disent qu'il est significativement plus élevé parmi les populations carcérales.
Dans une étude distincte, DeLisi et Bryanna Fox, auteur principal, ancien agent spécial du Federal Bureau of Investigation et professeur adjoint à l'Université de Floride du Sud, ont identifié un lien étroit entre la psychopathie et l'homicide. Bien qu'il existe une notion culturelle selon laquelle les meurtriers sont psychopathes, DeLisi dit qu'il s'agit de la première méta-analyse à examiner les deux problèmes.
La revue de 22 études, dont environ 2, 600 auteurs d'homicides, ont trouvé que le score moyen de psychopathie était de 21,2, qui est considérée comme une psychopathie modérée sur une échelle de zéro à 40. La plupart des gens dans la population générale obtiennent un score de zéro sur cette mesure.
DeLisi dit qu'il y avait une forte corrélation, ce qui était encore plus fort pour le sexuel, les homicides en série et les homicides multiples. En d'autres termes, plus le type d'homicide est pathologique, plus l'association avec la psychopathie est forte. Le travail est publié dans la revue Aggression and Violent Behavior.
La psychopathie est largement définie par des caractéristiques telles que le manque de remords et d'empathie pour les autres, égocentrisme, mensonge pathologique et peu de considération pour les conséquences de diverses actions. Dès son plus jeune âge, DeLisi dit que les psychopathes présentent de graves problèmes de conduite qui sont remarquables par leur niveau de violence et de chronicité. Les psychopathes n'acceptent pas la responsabilité de leur comportement et voient souvent la victime comme un moyen d'atteindre une fin, il a dit.
"J'ai interrogé des délinquants qui ont commis des homicides, et l'une des choses effrayantes à propos de ces délinquants est qu'ils l'expliquent ou le décrivent en fait, termes calmes. Ils n'ont aucun lien émotionnel avec leur victime ni aucun sentiment de culpabilité ou de honte pour ce qu'ils ont fait. Ils le décrivent simplement comme s'ils travaillaient dans la cour ou préparaient le dîner, " a déclaré DeLisi.
En 2013, DeLisi a témoigné devant le comité judiciaire du Sénat américain que la réduction des peines de prison remettrait plus de délinquants dans la rue et augmenterait le taux de criminalité. Il dit que cette méta-analyse fournit des preuves supplémentaires des raisons pour lesquelles les antécédents criminels doivent être pris en compte alors que le Congrès évalue les changements apportés aux directives sur la détermination de la peine.
