L'élection de Jair Bolsonaro au Brésil ne marque pas seulement l'ascension d'un autre leader nationaliste populiste sur la scène mondiale. C'est aussi un tournant pour la politique mondiale du changement climatique.

Lorsque le nouveau président prendra ses fonctions en janvier 2019, selon mon estimation, au moins 30 pour cent des émissions mondiales seront générées par des démocraties gouvernées par des dirigeants nationalistes populistes.

Alors que les décideurs politiques se réunissent cette semaine lors de la conférence des Nations Unies sur le climat en Pologne (un pays lui-même gouverné par un parti nationaliste populiste), les personnes soucieuses d'atteindre l'objectif de l'Accord de Paris devraient faire pression et développer de nouvelles stratégies pour faire avancer les politiques de réduction des émissions dans les pays dirigés par ces dirigeants.

Populisme et réduction des émissions nationales

Qu'est-ce que le nationalisme populiste ? Bien que populisme et nationalisme soient des termes contestés, politologue Francis Fukuyama, propose cette synthèse soignée des caractéristiques associées aux leaders nationalistes populistes dans les démocraties.

Premièrement, ces dirigeants définissent « le peuple » étroitement pour se référer à une identité nationale unique qui est souvent anti-élitiste. Deuxièmement, ils promeuvent des politiques qui sont populaires parmi leurs personnes sélectionnées, ou base d'appui, à court terme mais peut-être pas à long terme économique, intérêts sociaux ou environnementaux du pays. Troisièmement, les nationalistes populistes sont experts pour capitaliser sur les craintes culturelles de leurs partisans face à une perte de statut dans la société.

Au cours des cinq dernières années, il y a eu plusieurs victoires électorales populistes dans des pays qui comptent parmi les plus gros émetteurs de gaz à effet de serre. Cela inclut les États-Unis, Inde, Indonésie, Mexique, Pologne et Philippines. Alors que ces régimes représentent chacun une marque différente de nationalisme populiste, ils présentent les caractéristiques de base que je viens de décrire.

De mon point de vue en tant qu'universitaire axé sur les politiques énergétiques et climatiques mondiales, il est clair que la structure politique du nationalisme populiste fait introduire des politiques pour réduire, ou atténuer, émissions dans les démocraties difficiles.

Les politiques d'atténuation exigent des dirigeants qu'ils dépensent un capital politique à court terme pour des gains économiques et environnementaux à long terme. Cependant, les populistes ont montré un désintérêt particulièrement fort pour cela, en particulier si ces coûts à court terme affecteraient leur groupe prioritaire de personnes.

L'exemple le plus clair en est peut-être le dénouement par le président Donald Trump du Clean Power Plan. Il peut apporter des bénéfices à court terme à sa base, qui comprend les mineurs de charbon et les intérêts connexes, mais il n'est pas aligné sur les tendances à long terme du marché de l'énergie aux États-Unis vers le gaz naturel, éolienne et solaire pour produire de l'électricité et loin du charbon.

Résistant à la pression globale

Deuxièmement, comme l'ont montré plusieurs études de cas au niveau des pays, l'élaboration de politiques visant à réduire les émissions nationales est souvent une activité descendante et dirigée par les élites. Cela est particulièrement vrai dans les démocraties à revenu intermédiaire à fortes émissions comme le Mexique ou l'Indonésie. Dans ces pays, politiques d'atténuation, comme les taxes carbone, n'ont pas émergé par le biais de mouvements sociaux à grande échelle, mais par des processus politiques descendants soutenus par des donateurs internationaux et des acteurs non gouvernementaux. Dans ces pays, l'atténuation du changement climatique risque d'être dépassée par des politiques plus populaires.

Dans un article à paraître sur le Mexique, un collègue et moi-même enquêtons sur la politique d'atténuation du nouveau président Andrés Manuel López Obrador (AMLO). L'administration AMLO s'est publiquement engagée à réduire les émissions par le biais d'un ensemble peu connu de politiques de tarification du carbone, tout en répondant à une demande populaire de réduire les prix des carburants en augmentant le raffinage du pétrole national. Dans la lutte entre la politique d'atténuation descendante et les demandes populaires généralisées de bas prix de l'essence, il est probable que ce dernier sera prioritaire.

Une troisième question concerne la gouvernance internationale de l'atténuation du changement climatique. En vertu de l'Accord de Paris, les gouvernements sont invités à augmenter progressivement leurs objectifs de réduction des émissions. Ce mécanisme suppose que les dirigeants politiques répondront à la pression internationale pour accroître leur ambition. Cependant, les nationalistes populistes ont montré qu'ils ne sont pas motivés par les réactions internationales à leurs politiques climatiques.

Prenez le président indonésien Joko Widodo, par exemple, qui a été élu en 2014. Comme je l'ai décrit ailleurs, l'un de ses premiers pas au pouvoir a été de fermer un programme de politique d'atténuation d'un milliard de dollars US financé par le gouvernement norvégien. Cette décision de fermer l'agence a violé l'accord bilatéral entre l'Indonésie et la Norvège, et souligne le mépris manifesté par certains de ces dirigeants à l'égard des pressions politiques internationales.

Comme ces courtes anecdotes le suggèrent, le mécanisme par lequel les nationalistes populistes détiennent et conservent le pouvoir politique rend difficile la mise en place de politiques d'atténuation du changement climatique. Leur intérêt est de prioriser des programmes à court terme qui favorisent leur groupe restreint de personnes, plutôt que des politiques d'atténuation à plus long terme qui ont des avantages économiques et environnementaux étendus. Aussi, parce qu'ils ne respectent pas les normes traditionnelles des relations internationales, il ne sera pas possible de contraindre ce groupe à atteindre les objectifs de l'Accord de Paris.

Cependant, il existe des moyens par lesquels les pays qui souhaitent parvenir à un consensus sur les politiques climatiques mondiales peuvent mieux impliquer ces dirigeants.

Façons de s'engager

Comme point de départ, il est important de souligner les avantages à court terme de la politique d'atténuation du changement climatique pour les populistes.

Je pense que les décideurs politiques et les défenseurs seraient bien servis en attirant l'attention sur la façon dont l'énergie propre peut apporter de multiples avantages à court terme aux personnes sur le soutien desquelles ces dirigeants comptent, y compris la réduction de la pollution de l'air domestique, énergie à faible coût, de meilleurs résultats en matière de santé et moins de dépendance vis-à-vis des importations de carburants étrangers. En effet sur certains de ces points, Bolsonaro, a récemment déclaré qu'il augmenterait la capacité hydroélectrique et nucléaire du pays.

Plus loin, des recherches récentes suggèrent que la dimension culturelle du nationalisme populiste est d'une importance capitale. Plutôt que de réduire les émissions et de lutter contre le changement climatique mondial, il peut être préférable d'encadrer l'atténuation dans le cadre d'un effort de modernisation à grande échelle ; C'est, moderniser les systèmes énergétiques, systèmes et infrastructures de transport. Un récit construit autour de la modernisation, mettre en avant les bénéfices économiques et sociétaux pour tous, peut résonner davantage avec les classes moyennes mécontentes qui ont mené la montée du nationalisme populiste.

Au niveau international également, il peut y avoir des approches pour garantir le maintien du régime de gouvernance internationale face à cette vague actuelle de nationalisme populiste. Comme les chercheurs David Victor et Bruce Jones l'ont récemment soutenu, il peut être utile de former de petits groupes – ou clubs – de pays partageant les mêmes intérêts pour se concentrer sur les technologies propres et l'innovation politique. Se concentrer sur des intérêts partagés au sein de petits clubs peut fonctionner mieux que d'essayer de pousser les nationalistes populistes à se conformer aux larges accords internationaux.

Dirigeants nationalistes populistes, comme Bolsonaro, sont la conséquence d'une économie profondément ancrée, changements politiques et culturels qui se sont produits dans les démocraties au fil des décennies. Ces dirigeants, en d'autres termes, sont susceptibles d'être une caractéristique de la politique démocratique pendant un certain temps à l'avenir.

Pour continuer à progresser sur les accords mondiaux sur le climat, Je pense qu'il est crucial que les pays en négociation rencontrent les dirigeants populistes nationaux à leurs propres conditions pour les tentatives en cours pour sauver le climat.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.