Une paire de chercheurs de l'Université Temple a trouvé des preuves qui suggèrent que les Néandertaliens se sont accouplés et ont produit une progéniture avec des humains anatomiquement modernes à plusieurs reprises - pas seulement une fois, comme cela a été suggéré par des recherches antérieures. Dans leur article publié dans la revue Écologie et évolution de la nature , Fernando Villanea et Joshua Schraiber décrivent leur analyse génétique des peuples d'Asie de l'Est et d'Europe et comment ils se comparent aux peuples d'autres endroits. Fabrizio Mafessoni, de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive, propose un article sur les nouvelles et les opinions sur le travail effectué par le couple dans le même numéro de revue.

Dans les années récentes, les scientifiques ont découvert que les premiers humains quittant l'Afrique ont rencontré des Néandertaliens vivant dans certaines parties de ce qui est aujourd'hui l'Europe et l'Asie de l'Est. En comparant l'ADN de Néandertal avec l'homme moderne, les chercheurs ont découvert qu'il y avait au moins un appariement qui a conduit à la progéniture, qui se reflète dans l'ADN des humains - environ 2 pour cent de l'ADN des humains non africains aujourd'hui est néandertal. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé des preuves qui suggèrent qu'il y a eu plus d'une telle rencontre.

Leurs conclusions sont logiques, considérant que les humains anatomiquement modernes et les Néandertaliens ont coexisté pendant environ 30, 000 ans. Des recherches récentes menées par d'autres groupes ont suggéré que de multiples unions productrices de progéniture se sont produites - certaines personnes en Asie de l'Est, par exemple, se sont avérés avoir jusqu'à 20 pour cent plus d'ADN de Néandertal que les personnes d'ascendance strictement européenne. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont examiné de plus près pour savoir une fois pour toutes s'il y avait eu plusieurs appariements ou un seul. Ils ont extrait et analysé les données du projet 1000 génomes, mesurer la quantité d'ADN de Néandertal dans le matériel génétique de volontaires. La première étape consistait à séparer les données entre les personnes d'ascendance européenne et asiatique. Cela a suggéré que les deux groupes avaient des preuves d'événements d'accouplement multiples précoces. Les chercheurs ont ensuite étudié les taux des deux groupes en créant des simulations montrant les résultats de différents nombres d'événements d'accouplement entre les deux groupes. Les données des simulations ont ensuite été introduites dans un algorithme d'apprentissage automatique qui a montré des modèles de pourcentage d'ADN basés sur le nombre d'événements de croisement qui s'étaient produits.

Les chercheurs ont conclu que le scénario le plus probable était qu'il y avait plusieurs cas de croisement entre les premiers humains en Asie de l'Est et en Europe avec des Néandertaliens.

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