Les méthodes quantitatives sont les outils que les spécialistes des sciences sociales utilisent pour trouver des résultats mesurables de divers phénomènes, suivant la séquence générale de la méthode scientifique, de l'hypothèse à l'évaluation. Trouver le bon outil quantitatif pour mesurer quelque chose comme l'effet que la couleur de la peinture dans la chambre d'un enfant aura sur sa psyché peut conduire à un débat considérable, mais les méthodes quantitatives sont devenues courantes dans des domaines sociaux tels que les sciences politiques, la sociologie, la psychologie et l'anthropologie, et sont acceptés comme le meilleur moyen de tester la vérité des hypothèses dans ces domaines.
Méthodes statistiques
La plupart des projets de recherche quantitative ont une composante statistique, en particulier dans les sciences sociales et l'économie. Les chercheurs collectent de grands échantillons de données et manipulent divers facteurs en fonction de l'hypothèse en question. Par exemple, si vous souhaitez mesurer l'effet de la nutrition sur la capacité d'un étudiant à retenir le matériel, vous manipulerez la quantité et la qualité nutritionnelle des petits déjeuners consommés dans votre échantillon de recherche. Les sondages d'opinion avec des échelles d'attitude à cinq ou sept points sont également des outils courants. Selon la méthode statistique, diverses méthodes de régression (linéaire ou non linéaire, par exemple) sont appliquées aux données pour voir s'il existe des liens significatifs entre les facteurs et les résultats.
Théorie de la réponse aux éléments
Comment ces enquêtes fonctionnent-elles réellement dans la mesure où elles donnent un résultat significatif aux questions auxquelles les chercheurs veulent répondre? C'est là qu'intervient la théorie de la réponse aux éléments (IRT). Selon les hypothèses de l'IRT, si vous regardez un trait particulier, comme le niveau de lecture ou la force de ressentir à propos de la règle du frappeur désigné, et vous gardez vos questions indépendantes et vous pouvez rendre les réponses de vos répondants de manière mathématique, puis votre évaluation devrait donner des résultats valides et significatifs.
Le modèle Rasch
Ce modèle fonctionne principalement avec la mesure des caractéristiques de la personnalité, des aptitudes et des attitudes. Vous pouvez utiliser le modèle Rasch pour comprendre, par exemple, ce qu'une personne pense du droit de porter les armes à l'aide d'un questionnaire. Bien qu'il soit utile de découvrir un trait ou une attitude particulière, ce n'est pas l'outil idéal à utiliser si vous essayez de mesurer plusieurs facteurs à la fois.
Efficace ou non?
Chercheurs sceptiques quant à les méthodes quantitatives tendent à indiquer la complexité des facteurs dans toute situation impliquant des recherches en sciences sociales. Par exemple, si vous allez mesurer l'importance d'un petit-déjeuner sain pour l'apprentissage des élèves, comment pouvez-vous isoler le choix entre Frosted Flakes et All-Bran d'autres facteurs qui affectent cet apprentissage, tels que les habitudes de sommeil, la turbulence émotionnelle dans le domicile, différences disciplinaires et autres éléments? Ceux qui plaident pour des méthodes quantitatives insistent sur le fait que les résultats peuvent être précieux si le chercheur assure une perturbation minimale des facteurs extérieurs.
