Ce n'est un secret pour personne que la polarisation politique crée un fossé qui ne cesse de se creuser et de diviser la politique américaine. Les médias câblés partisans sont principalement responsables d'isoler de plus en plus les gens dans des chambres d'écho qui confirment leurs propres idées politiques et idéologiques, mais à mesure que ces points de vente gagnent en popularité, certains journaux locaux ont commencé à disparaître silencieusement du paysage médiatique. Selon de nouvelles recherches de Joshua Darr, professeur assistant à la Manship School of Mass Communication de LSU, cette perte elle-même a des effets puissants sur la polarisation politique.

« Il est facile de rejeter la responsabilité de la polarisation croissante sur les nouvelles nationales partisanes, et beaucoup de très bonnes études ont montré que l'Internet et les actualités par câble sont à l'origine d'une partie de cette polarisation. Mais nous devons regarder ce qui disparaît, trop, " dit Darr.

Dans ses nouvelles recherches révolutionnaires, Darr et ses coauteurs, Matthew Hitt de la Colorado State University et Johanna Dunaway de la Texas A&M University, par rapport au vote fractionné, ce qui se produit lorsque les électeurs votent pour les candidats d'un parti pour un poste et pour un candidat d'un parti différent pour un autre poste, dans des comtés statistiquement similaires qui avaient et n'avaient pas connu la fermeture de leur journal local. Les auteurs ont constaté que le vote partagé dans les comtés qui avaient perdu leur journal local avait chuté de 1,9%, un chiffre élevé dans la recherche électorale où une différence de même 1 pour cent est substantielle.

"Là où il y a moins de médias locaux, soit il y aura moins d'informations sur les candidats aux élections, soit les gens utiliseront un autre type de média lorsque la source locale disparaîtra, et qui a tendance à être plus chargé de messages partisans, " dit Darr.

Lorsque les médias locaux disparaissent, de nombreux électeurs se tournent naturellement vers les médias nationaux pour obtenir leurs informations de vote. Cela pose un problème car même les sources neutres, Darr a dit, présentent des voix politiques bien connues pour leur rhétorique partisane. Cela rend les électeurs aux élections locales plus susceptibles de voter strictement sur le parti plutôt que sur les plates-formes réelles des candidats.

"Les électeurs sont obligés de se rabattre sur quelque chose de facile, qui est la fête, plutôt que quelque chose de dur, c'est-à-dire connaître beaucoup de faits sur les candidats pour lesquels ils votent, " dit Darr.

Darr a noté que ces résultats ne dépendent pas du type de contenu présenté dans les journaux locaux.

« Consommer les actualités locales et soutenir les actualités locales est vraiment important, et c'est ce que montre la recherche, " a déclaré Darr. " L'existence même des journaux locaux est ce qui empêche les gens de se tourner vers des sources plus partisanes qu'ils pourraient autrement lire. "

La recherche de Darr est la première du genre à examiner de manière générale les effets polarisants des fermetures de journaux à travers le pays, notamment les fermetures et les fusions d'hebdomadaires. Des recherches antérieures se sont concentrées sur les effets politiques des grandes fermetures des quotidiens métropolitains, dit Darr. La plupart des petites communautés aux États-Unis comptent plutôt sur les journaux hebdomadaires, ce qui amplifie l'impact potentiel de la fermeture de ces journaux.

La recherche de Darr a été publiée le 5 novembre dans le Journal de communication .