Image du haut les amphipodes d'eau douce Gammarus duebeni et leur source de nourriture végétale Lemna minor. L'image en bas à gauche montre deux microplastiques fragmentés dans l'intestin d'un amphipode. L'image en bas à droite montre un fragment nanoplastique à l'intérieur de l'intestin d'un amphipode. Crédit :Alicia Mateos-Cárdenas.
Des chercheurs de l'University College Cork ont découvert que les microplastiques (pièces de plastique inférieures à 5 mm) dans nos eaux douces sont décomposés en nanoplastiques encore plus petits (inférieurs à 1 µm, au moins cinq mille fois plus petit) par un type d'animal invertébré d'eau douce, et que cela peut se produire beaucoup plus rapidement que prévu.
Leurs découvertes ont des conséquences importantes pour la compréhension des microplastiques dans notre environnement et pourraient avoir des implications pour la chaîne alimentaire.
Jusqu'à maintenant, on pensait que la décomposition des plastiques se produisait principalement par des processus très lents dans l'environnement marin tels que la lumière du soleil ou l'action des vagues, ce qui peut prendre des années ou des décennies. Mais les chercheurs de l'UCC ont découvert qu'un animal invertébré très répandu dans les cours d'eau douce irlandais est capable de décomposer rapidement ces microplastiques en quelques heures seulement.
Responsable de l'étude Dr. Alicia Mateos-Cárdenas, de l'École des BEES et de l'Institut de recherche environnementale de l'UCC a déclaré :
"Nous avons découvert que l'amphipode d'eau douce, un petit crustacé, appelé Gammarus duebeni est capable de fragmenter les microplastiques en différentes formes et tailles, dont les nanoplastiques, en moins de quatre jours. Alors que cette espèce vit dans les ruisseaux irlandais, ils appartiennent à un plus grand groupe animal d'invertébrés que l'on trouve couramment dans le monde entier dans les eaux douces et les océans. Notre découverte a des conséquences substantielles pour la compréhension du devenir environnemental des microplastiques."
Les microplastiques sont fragmentés par les animaux invertébrés d'eau douce dans le cadre de leur processus digestif.
Les résultats alarmants de cette étude financée par l'EPA, Publié dans Rapports scientifiques cette semaine, ont également des conséquences en termes d'impacts des plastiques. Alors que les microplastiques peuvent se coincer dans l'intestin des oiseaux de mer et des poissons, les connaissances actuelles suggèrent que les plus petites particules nanoplastiques pourraient pénétrer dans les cellules et les tissus où leurs effets pourraient être beaucoup plus difficiles à prévoir.
Les découvertes selon lesquelles un animal invertébré aussi commun peut produire rapidement un grand nombre de nanoplastiques sont particulièrement préoccupantes pour les chercheurs.
« Ces invertébrés sont très importants dans les écosystèmes car ils sont la proie des poissons et des oiseaux, par conséquent, tous les fragments nanoplastiques qu'ils produisent peuvent entrer dans les chaînes alimentaires », a ajouté le Dr Alicia Mateos-Cárdenas.
"Les données de cette étude nous aideront à comprendre le rôle des animaux dans la détermination du devenir des plastiques dans nos eaux, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires de toute urgence pour découvrir le plein impact de ces particules, " elle a dit.
L'étude Open Access est publiée aujourd'hui dans la revue Rapports scientifiques .
