Un quart des personnes souffrant de la faim dans le monde se trouvent en Afrique subsaharienne et leur nombre augmente. Entre 2015 et 2016, le nombre d'affamés – ceux en détresse et incapables d'accéder à suffisamment de calories pour une vie saine et productive – est passé de 20,8 % à 22,7 %. Le nombre de personnes sous-alimentées est passé de 200 millions à 224 millions sur une population totale de 1,2 milliard.

Conflit, la pauvreté, les perturbations environnementales et la croissance démographique contribuent à l'incapacité de la région à se nourrir.

Pour lutter contre la faim, le continent a besoin de trouver de nouveaux, approches intégrées. Ces approches - discutées lors d'une récente conférence à Harvard - doivent augmenter le rendement des cultures, améliorer le contenu nutritionnel des régimes alimentaires des gens, améliorer la santé des personnes et promouvoir la durabilité.

Cela peut ressembler à un mammouth, tâche peut-être insurmontable. Mais l'Afrique peut apprendre des expériences de la Révolution verte, lancé par les États-Unis dans les années 1960. L'initiative a été lancée en réponse aux grandes famines et crises alimentaires des années 1940 et 1950. C'était un exercice complexe qui démontre la puissance de la science, la technologie et l'entrepreneuriat dans la résolution des défis mondiaux.

On estime que la Révolution verte a sauvé jusqu'à un milliard de personnes de la famine. L'Afrique doit mettre en scène sa propre version si elle veut aider à sauver son peuple de la faim. Ses leçons sont instructives en raison de la nécessité d'aborder la crise de la faim comme un problème complexe – et pas seulement pour augmenter les rendements des cultures ou la production alimentaire globale.

Le modèle de la Révolution verte

La géopolitique a été la plus grande impulsion de la Révolution verte. Les États-Unis et l'Union soviétique étaient enfermés dans la guerre froide. Les Soviétiques prônaient un modèle d'agriculture collectivisée; les États-Unis ont imaginé et mis en œuvre la Révolution verte.

Son objectif était d'augmenter les rendements en utilisant du riz amélioré, variétés de blé et de maïs. Ceci a été réalisé en regroupant les nouvelles variétés avec des engrais et des pesticides.

La collaboration a été un élément crucial de la réussite du projet. Un réseau mondial de 15 centres de recherche agricole a été créé pour localiser les cultures sélectionnées aux États-Unis et au Japon dans des pays comme l'Inde et les Philippines.

Mais peut-être le plus important, la volonté politique s'est imposée. Les pays ont reconnu qu'il pourrait y avoir des risques nutritionnels et environnementaux liés à l'adoption de la technologie proposée par les États-Unis. Mais ils savaient que les conséquences des famines ultérieures créeraient des crises de sécurité nationale.

Inde, Le Mexique et les Philippines ont considérablement augmenté leur production alimentaire. Mais l'accent mis sur les rendements a laissé les mêmes régions avec une mauvaise nutrition, la dégradation écologique et les agriculteurs déplacés par le remembrement des terres.

Il n'y a pas d'incitation géopolitique à l'action aujourd'hui. Mais il existe peut-être un moyen de puiser dans la volonté politique. Le développement économique est au sommet de l'agenda de développement de l'Afrique et les dirigeants africains reconnaissent qu'ils peuvent difficilement développer leurs économies sans augmenter la productivité agricole.

C'est le moment idéal pour commencer à s'attaquer à la crise alimentaire du continent.

Comment cela peut être fait

Ce n'est pas une tâche pour un seul secteur de la société. Mettre fin à la faim en Afrique impliquera de réunir des acteurs clés tels que le gouvernement, universitaire, l'industrie et la société civile. Il faut voir ce qui a déjà été fait et ce qui fonctionne déjà; nous devons interagir et apprendre continuellement les uns des autres.

Des pays africains comme le Nigeria et l'Éthiopie, qui ont augmenté leur production alimentaire, reposait sur une approche à l'échelle du système, et non sur le recours traditionnel à des projets isolés. Les mesures comprennent l'investissement dans les infrastructures rurales, améliorer la formation technique des agriculteurs, tirer parti des nouvelles technologies, l'amélioration de la transformation des aliments et l'élargissement de l'accès au marché local. L'Éthiopie est allée plus loin et a créé l'Agence de transformation agricole pour mieux coordonner cette stratégie.

L'apprentissage doit provenir de tous les secteurs. Par exemple, que peut nous apprendre la transition vers une énergie propre sur la transition vers "plus propre", plus sain, plus nutritif – la nourriture ? Il a inspiré un virage vers de nouvelles applications technologiques qui augmentent la consommation d'énergie tout en réduisant l'effet écologique.

Un scénario comparable peut être envisagé pour les transitions des systèmes alimentaires vers; réduire les carences nutritionnelles, freiner la propagation des maladies non transmissibles (telles que l'obésité), et protéger l'environnement par des pratiques telles que l'intensification durable.

Favoriser les transitions énergétiques, c'est aussi diversifier et économiser l'énergie. Des approches similaires pour élargir les sources de nourriture et réduire les pertes et le gaspillage alimentaires devront faire partie des transitions alimentaires.

Experts techniques

Norman Borlaug, un scientifique qui a été le fer de lance de la Révolution verte et a remporté le prix Nobel en 1970, a également jeté les bases d'une partie de ce qui peut être réalisé en Afrique.

Dans ses dernières années, Borlaug a mené des études cherchant à améliorer les cultures indigènes africaines dans le but d'aider à élargir les paniers alimentaires du continent. Il a présidé un comité de l'Académie nationale des sciences des États-Unis qui a ajouté des rapports sur les fruits et légumes africains à une étude antérieure sur les céréales.

Ce type de travail doit être systématiquement étendu pour inclure d'autres sources de nourriture telles que le bétail, pêche, et insectes.

Pour que tout cela arrive, les universités doivent s'impliquer dans la production de nouvelles générations d'experts techniques, décideurs et praticiens. Ce sont ces personnes qui soutiendront la transition alimentaire et préserveront l'avenir alimentaire de l'Afrique. Et cela ne nécessite pas de réinventer la roue académique :par exemple, les écoles d'ingénieurs qui se concentrent sur la résolution de problèmes sociaux ont la possibilité d'élargir leurs rôles, passant du soutien à la fabrication à l'agriculture.

Cela est déjà fait par des institutions telles que le Massachusetts Institute of Technology. Dans de nombreux autres cas, de nouvelles universités devront être créées, comme cela a été fait au Costa Rica en 1990 avec la fondation de EARTH University, peut-être la première institution d'enseignement supérieur de développement durable au monde.

Les défis complexes de la faim en Afrique ne peuvent être relevés qu'en tenant compte des préoccupations émergentes concernant la nutrition, santé, les maladies non transmissibles, les pertes et gaspillages alimentaires et les projets environnementaux. Ce sont aussi des défis mondiaux, rendre les efforts de l'Afrique pertinents pour le reste de l'humanité.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.