Après l'accident de la centrale nucléaire de Fukushima, la gestion efficace de la contamination par les radionucléides de l'environnement est devenue extrêmement importante. À la lumière de cela, une équipe de scientifiques de Miharu, Japon, ont fourni des informations qui pourraient potentiellement conduire à une gestion plus précise des risques environnementaux à l'avenir. Ils ont montré que les facteurs affectant la contamination des poissons d'eau douce diffèrent entre les lacs et les rivières.

En 2011, lors de l'accident de la centrale nucléaire de Fukushima Dai-ichi (FDNPP), des matières radioactives se sont répandues dans les terres et les plans d'eau environnants, et ceux-ci sont devenus fortement contaminés. Par conséquent, assurer l'absence de risques imminents pour la santé et la sécurité des personnes vivant dans la région, la pêche dans les lacs et les rivières de la région était restreinte, sans aucune indication du moment où l'interdiction sera levée. Des efforts scientifiques pour mesurer les niveaux de contamination des ressources naturelles de la région, et prédire quand il deviendra sûr de les utiliser, ont commencé peu après l'incident et se sont poursuivis. Recherche—menée à la suite de l'incident du FDNPP et d'autres qui l'ont précédé, comme l'accident de Tchernobyl - a, jusque là, déterminé les facteurs biotiques et abiotiques affectant l'accumulation de radionucléides dans les poissons. Les connaissances ainsi acquises ont permis de prévoir et de gérer la contamination de l'environnement à Fukushima.

Mais ce qui reste à étudier est de savoir si ces facteurs sous-jacents diffèrent selon les écosystèmes, et s'ils le font, alors comment. En répondant à cette question, un groupe de scientifiques de l'Institut national des études environnementales, Japon, dirigé par le Dr Yumiko Ishii, analysé les données de surveillance de 30 espèces de poissons et d'organismes aquatiques de cinq rivières et trois lacs de Fukushima. C'est ce qu'ils ont fait deux à quatre ans après l'accident du FDNPP. Dans leur étude, Publié dans Journal de la radioactivité environnementale , ils ont statistiquement corrélé les mesures du radiocésium avec un certain nombre de facteurs biotiques et abiotiques. Radiocésium, en particulier le césium-137, a une longue demi-vie, ou période de décroissance, d'environ 30 ans, et est le principal contaminant de la région. Comme l'explique le Dr Ishii :« Après l'accident du FDNPP, le radiocésium est devenu un contaminant majeur à Fukushima, et le risque d'exposition à ses radiations est devenu un sujet de préoccupation considérable."

Les facteurs pris en compte par les scientifiques étaient les caractéristiques du poisson—l'habitude alimentaire, taille du corps, et habitat; et la chimie de l'eau - salinité, carbone organique total, et la concentration de solides en suspension. Leur analyse a révélé que les facteurs affectant les niveaux de radiocésium dans les organismes riverains n'influençaient pas nécessairement les niveaux de radiocésium dans les organismes du lac. Spécifiquement, concentration en matières en suspension, carbone organique total, et la salinité étaient des facteurs importants dans les rivières, mais pas dans les lacs. Les habitudes alimentaires ont eu une influence majeure dans le cas des poissons piscivores des lacs, mais pas dans les rivières; cela était évident du fait qu'une bioamplification significative du radiocésium (c'est-à-dire, l'augmentation de sa concentration à mesure qu'il remonte la chaîne alimentaire) n'a été observé que dans les lacs. Dernièrement, la taille des poissons avait une influence notable dans les lacs et les rivières.

Globalement, ces résultats montrent que les facteurs biotiques et abiotiques affectant l'accumulation de radionucléides chez les poissons dépendent clairement de l'écosystème et qu'ils diffèrent entre les lacs et les rivières. Les résultats de cette étude pourraient potentiellement conduire à la mise en œuvre de stratégies de réponse aux catastrophes environnementales meilleures et plus efficaces à l'avenir. Comme le conclut le Dr Ishii, « Considérer les lacs et les rivières séparément lors de l'examen des effets de la contamination radioactive conduira à une gestion des risques environnementaux meilleure et plus précise. »