Des exemples alarmants des dangers des armes chimiques ont été observés récemment dans l'utilisation de produits chimiques industriels et de l'agent neurotoxique sarin contre des civils en Syrie, et dans les opérations d'assassinat ciblées utilisant l'agent neurotoxique VX en Malaisie et l'agent neurotoxique novichok au Royaume-Uni.

La menace de futures attaques chimiques est exacerbée par l'instabilité du système international actuel ainsi que par l'utilisation abusive potentielle des progrès de la science et de la technologie. Les États parties à la Convention sur les armes chimiques réunis à La Haye le 21 novembre pour leur 4e Conférence d'examen doivent s'assurer que le régime d'interdiction est adapté à ces défis.

Cet argument est exposé par trois universitaires de l'Université de Bradford dans un article du Policy Forum intitulé « Prévenir les armes chimiques alors que les sciences convergent » dans le présent numéro de la revue internationalement reconnue Science Tome 362, Numéro 6416. Dans l'article du Dr Michael Crowley, Le Dr Lijun Shang et le professeur Malcolm Dando abordent les aspects scientifiques clés des questions que la Conférence devra aborder pour empêcher la réapparition des armes chimiques pendant cette période de changement scientifique très rapide.

Le Dr Michael Crowley a déclaré :« L'instabilité de l'environnement de sécurité internationale et la nature changeante des conflits armés pourraient alimenter le désir de certains États de conserver et d'utiliser les armes chimiques existantes, ainsi qu'augmenter l'intérêt pour la création de nouvelles armes. Les fabricants d'armes de demain pourraient bien chercher à exploiter les avancées révolutionnaires des sciences chimiques et de la vie et des disciplines associées telles que les nanosciences et les neurosciences à leurs fins malveillantes. Les communautés gouvernementales et scientifiques internationales doivent examiner collectivement, mettre à jour et renforcer les mesures mondiales en place pour nous protéger tous des attaques chimiques."

Le professeur Malcolm Dando a déclaré :« Un domaine de préoccupation croissante a été l'intérêt de l'État pour l'application en aérosol d'une gamme d'agents chimiques toxiques, y compris potentiellement des produits chimiques pharmaceutiques, biorégulateurs, et les toxines qui attaquent le système nerveux central des personnes ciblées. Ostensiblement promu pour une utilisation dans des scénarios extrêmes d'application de la loi, telles que les prises d'otages à grande échelle, d'incapaciter un individu ou un groupe rapidement et complètement sans causer d'invalidité permanente ou de décès, leur utilisation dans la pratique pose de graves dangers pour la santé et le bien-être de toutes les personnes concernées. Par ailleurs, la recherche et le développement dans ce domaine ouvrent potentiellement la porte à de nouvelles formes d'armes chimiques et de guerre. »

Le Dr Lijun Shang a déclaré :« Il est important de souligner que le travail des scientifiques sur la détection, la protection et le traitement des armes chimiques sont importants dans l'effort global visant à prévenir l'utilisation abusive de produits chimiques toxiques, mais les scientifiques doivent également être plus conscients de l'utilisation abusive possible de leur travail bienveillant."

Dans leur article, les auteurs concluent que les scientifiques de la chimie et de la vie, les professionnels de la santé et la société civile militante au sens large doivent jouer leur rôle dans la protection de l'interdiction du poison et des armes chimiques. Ils doivent travailler avec les États pour élaborer des mesures efficaces et réactives afin de garantir que les progrès scientifiques et technologiques rapides sont protégés contre une utilisation hostile et sont plutôt utilisés pour le bien de tous.