En cherchant à déterminer pourquoi les scientifiques noirs ou afro-américains sont moins susceptibles que leurs homologues blancs de recevoir un financement de la recherche des National Institutes of Health, un groupe de chercheurs a identifié les publications en début de carrière comme un contributeur probable à l'écart.

« Nous avons constaté que parce que les publications expliquent une grande partie de l'écart de financement, une intervention axée sur la façon de convertir le financement de la recherche en publications semble être justifiée, " dit Donna Ginther, Professeur d'économie à l'Université du Kansas et auteur correspondant de l'étude à paraître publiée dans la revue PLOS UN .

Les résultats sont les derniers d'un flux de recherche que Ginther a mené sur le sujet remontant à une étude scientifique de 2011 commandée par le NIH qui a trouvé un écart de 10 points de pourcentage dans le financement de la recherche entre les subventions du NIH financées aux candidats blancs par rapport aux noirs ou afro-américains. scientifiques.

Les co-auteurs de l'étude la plus récente sont Jodi Basner, Unni Jensen et Joshua Schnell, de Discovery Logic et Clarivate Analytics à Rockville, Maryland; Raynard Kington, président du Grinnell College et ancien directeur adjoint principal du NIH; et, Walter Schaffer, actuel conseiller principal du NIH.

Les chercheurs ont recueilli des données auprès de près de 2, 400 notices biographiques du NIH - connues sous le nom de Biosketches - soumises entre 2003 et 2006 dans le cadre de nouvelles demandes pour le NIH de type 1, ou R01, récompenses. Ils ont utilisé les biosketches pour obtenir des informations détaillées sur la formation et les activités universitaires des candidats, y compris les publications.

Ensuite, ils ont examiné l'association entre la race ou l'origine ethnique de chaque candidat et la probabilité de recevoir une récompense R01. Les chercheurs ont également effectué une analyse contrefactuelle qui a révélé si l'enquêteur noir ou afro-américain moyen avait des publications au même taux que ceux recevant des prix R01, cela réduirait aussi efficacement l'écart.

L'analyse a révélé que les candidats noirs ou afro-américains ont signalé moins d'articles sur les biosketches, avaient moins de citations et les articles signalés sont apparus dans des revues ayant une influence plus faible dans le domaine. Les chercheurs ont conclu que ces prédicteurs pourraient influencer le déficit de financement, mais ils ont averti que les résultats n'abordent pas complètement les différences de race et d'ethnicité en recevant un score de priorité.

Ginther a déclaré que l'équipe de recherche avait identifié que les carrières des scientifiques semblaient diverger au cours de leur période de bourse postdoctorale - connue sous le nom de postdoc lorsque les scientifiques après avoir obtenu leur doctorat mènent des recherches professionnellement.

"Cela semble être l'endroit évident pour commencer à intervenir, " a déclaré Ginther. " Juste pendant la période postdoctorale et en début de carrière pour essayer de s'assurer que les enquêteurs noirs ou afro-américains ont les connaissances tacites nécessaires pour générer des dossiers de publication compétitifs. "

Les chercheurs suggèrent que les interventions de mentorat qui aident les scientifiques à convertir plus efficacement les subventions en publications seraient bénéfiques.

"Le NIH dispose déjà d'un réseau national de mentorat, " a déclaré Ginther. " Souligner cela semble être une prochaine étape appropriée. "

Une autre conclusion clé était que les écarts de financement et de publication étaient plus importants parmi les chercheurs expérimentés blancs et noirs ou afro-américains qui avaient reçu au moins une subvention R01 précédente.

« Cela suggère qu'une fois qu'un enquêteur obtient sa première récompense R01, ils peuvent être détournés de leur science pour remplir un rôle que l'université pourrait valoriser, comme siéger à des comités ou encadrer des étudiants de couleur, " dit Ginther. " Bien que précieux, ceux-ci pourraient également les priver de leur capacité à publier leur science. »

Alors que le NIH essaie de traiter et d'éliminer les biais dans son processus d'examen des subventions, Ginther a déclaré que ce type de biais peut également être difficile à démêler. Leurs découvertes récentes indiquent des possibilités alternatives et des stratégies potentielles fructueuses pour aider à encourager les scientifiques minoritaires, elle a dit. Cependant, un autre mot d'avertissement est que le NIH a depuis changé son processus d'examen par rapport à l'ensemble de données actuel utilisé par les chercheurs.

"L'écart entre le financement du NIH pour les enquêteurs noirs ou afro-américains et blancs est très compliqué, " Ginther dit, « et vous devez donc adopter une approche à plusieurs volets. Notre recherche a identifié où les carrières commencent à diverger, et cela semble être l'endroit évident pour commencer à intervenir, juste autour du post-doctorat et en début de carrière pour essayer de s'assurer que les enquêteurs noirs et afro-américains ont des dossiers de publication compétitifs. »