Alors que les terres côtières de la Louisiane s'érodent, des chercheurs, écologistes et ingénieurs cherchent tous des moyens de préserver le littoral des marais.

Maintenant, un chercheur de la Florida State University a développé un modèle pour aider les parties prenantes à déterminer les facteurs à prendre en compte pour reconstruire les terres de cette zone humide fragile.

Le modèle est décrit dans la revue Lettres de recherche géophysique .

« La Louisiane côtière perd une grande partie de ses zones humides – environ un terrain de football toutes les heures, " a déclaré Jaap Nienhuis, professeur assistant de la Terre, Sciences de l'océan et de l'atmosphère. "C'est vraiment, très rapide."

Le fleuve Mississippi a été levé pour éviter des inondations occasionnelles. Mais les digues ont également empêché les sédiments de passer et de construire des terrains pour compenser l'affaissement et la perte de terrain.

Les ingénieurs et les experts côtiers ont cherché des moyens de faire de petites coupes dans les digues pour permettre à une partie de ces sédiments de s'écouler. L'idée d'une dérivation des sédiments existe depuis longtemps, mais déterminer combien de terrain sera construit ou combien de temps cela prendra a été un problème difficile.

C'est là qu'intervient le modèle de Nienhuis. Lui et ses collègues chercheurs ont créé une simulation qui a pris en compte plusieurs facteurs pour voir combien de temps il faudrait pour construire un terrain selon divers scénarios. Ils ont examiné les rejets d'eau et de sédiments, la force des racines et la consolidation du sol.

L'efficacité des détournements de sédiments varie selon les caractéristiques des milieux humides.

Lors de la détermination de la meilleure façon de construire des terrains dans ces zones à risque, les chercheurs ou les ingénieurs pourraient brancher les données pertinentes dans le modèle de Nienhuis pour esquisser les résultats potentiels.

« Nous voulions savoir quel type de zone humide ou quel type de dérivation serait le plus propice à la construction de terrains, " Il a dit. " C'est vraiment un équilibre très délicat en regardant la concentration de sédiments, quelle végétation y a-t-il et combien. Cela nécessite beaucoup de très bonnes données."

Dans le « sweet spot, " Nienhuis a dit, les ingénieurs pourraient potentiellement construire 30 à 40 kilomètres carrés de terrain en quelques décennies. Cependant, dans les zones où il n'y a peut-être pas autant de végétation ou trop de sédiments ou d'eau est autorisé à entrer, les zones pourraient finir par éroder davantage de sédiments et provoquer une perte de terres au lieu de gains de terres.

"Nous pouvons utiliser des modèles comme celui-ci pour dire aux ingénieurs civils et environnementaux ce qui est important pour la construction de terrains et ce qui ne l'est pas, " il a dit.

Nienhuis a déclaré que son modèle est relativement spécifique au delta du Mississippi, mais il pourrait potentiellement s'appliquer à d'autres domaines également.