Toits couverts d'herbe, Les jardins potagers et la végétation luxuriante sont désormais monnaie courante dans de nombreuses villes du monde. De plus en plus d'entreprises privées et de municipalités investissent dans les toits verts, attirés par leurs nombreux avantages qui incluent des économies sur les coûts énergétiques, atténuer les risques d'inondations, créer des habitats pour la faune urbaine, lutter contre la pollution de l'air et la chaleur urbaine et même produire de la nourriture.

Un rapport récent au Royaume-Uni a suggéré que le marché des toits verts y augmente à un taux de 17% chaque année. La plus grande ferme sur toit du monde ouvrira à Paris en 2020, remplaçant des programmes similaires à New York et Chicago. Stuttgart, en Allemagne, est considérée comme "la capitale européenne des toits verts", tandis que Singapour installe même des toits verts sur les bus.

Ces conceptions urbaines de plus en plus radicales peuvent aider les villes à s'adapter aux défis monumentaux auxquels elles sont confrontées, comme l'accès aux ressources et le manque d'espaces verts en raison du développement. Mais l'adhésion des autorités de la ville, entreprises et autres institutions est crucial pour assurer leur succès, tout comme la recherche étudiant différentes options pour s'adapter à la variété des espaces sur les toits trouvés dans les villes.

Une tendance croissante

Le Royaume-Uni est relativement nouveau dans le développement de toits verts, et les gouvernements et les institutions jouent un rôle majeur dans la diffusion de la pratique. Londres abrite une grande partie du marché britannique des toits verts, principalement en raison de politiques avant-gardistes telles que le Plan de Londres 2008, qui a permis de plus que doubler la superficie des toits verts de la capitale.

Bien que Londres ait ouvert la voie, il existe maintenant des « living labs » dans les universités de Sheffield et de Salford qui contribuent à établir le précédent ailleurs. Le projet IGNITION - dirigé par la Greater Manchester Combined Authority - implique le développement d'un laboratoire vivant à l'Université de Salford, dans le but de découvrir des moyens de convaincre les développeurs et les investisseurs d'adopter les toits verts.

Des recherches en cours montrent comment les toits verts peuvent s'intégrer aux murs végétaux et aux systèmes de drainage durables au sol, comme les arbres des rues, pour mieux gérer l'eau et rendre l'environnement bâti plus durable.

La recherche démontre également la valeur sociale des toits verts. Les médecins prescrivent de plus en plus de temps passé à jardiner à l'extérieur pour les patients souffrant d'anxiété et de dépression. Et la recherche a montré que l'accès aux espaces verts les plus élémentaires peut offrir une meilleure qualité de vie aux personnes atteintes de démence et aider à prévenir l'obésité.

En Amérique du Nord, les toits verts sont devenus courants, avec un large éventail de vastes, toitures accessibles et vivrières installées dans les bâtiments. De nouveau, les dirigeants et les autorités de la ville ont aidé à faire avancer le mouvement - récemment encore, San Francisco a créé une politique exigeant que les nouveaux bâtiments aient des toits verts. Toronto a des politiques datant des années 1990, encourager le développement de fermes urbaines sur les toits.

Ces pays bénéficient également d'avoir des bâtiments plus récents, qui facilitent l'installation des toits verts. Pouvoir stocker et distribuer de l'eau sur tout le toit est crucial pour maintenir les plantes sur n'importe quel toit vert, en particulier sur les «toits comestibles» qui cultivent des fruits et des légumes. Et il est beaucoup plus facile de créer cette capacité dans des bâtiments plus récents, qui peut généralement supporter un poids plus important, que les anciens. Avoir un toit plus solide facilite également la culture d'une plus grande variété de plantes, car le sol peut être plus profond.

La nouvelle normalité ?

Pour que les toits verts deviennent la norme pour les nouveaux développements, il faut l'adhésion des pouvoirs publics et des acteurs privés. Les responsables de l'entretien des bâtiments peuvent être amenés à acquérir de nouvelles compétences, comme l'aménagement paysager, et dans certains cas, des bénévoles peuvent être nécessaires pour aider. D'autres considérations incluent l'installation de chemins de drainage, répondre aux exigences de santé et de sécurité et peut-être permettre l'accès au public, ainsi que des restrictions de planification et des perturbations dues aux activités régulières dans et autour des bâtiments pendant l'installation.

Convaincre les investisseurs et les promoteurs que l'installation de toits verts en vaut la peine, les arguments économiques restent les plus importants. Le terme « capital naturel » a été développé pour expliquer la valeur économique de la nature; par exemple, mesurer l'argent économisé en installant des solutions naturelles pour se protéger contre les dommages causés par les inondations, s'adapter au changement climatique ou aider les gens à mener une vie plus saine et plus heureuse.

Au fur et à mesure que l'expertise sur les toits verts grandit, des normes officielles ont été élaborées pour s'assurer qu'elles sont conçues, construit et entretenu correctement, et fonctionne bien. Les améliorations de la science et de la technologie qui sous-tendent le développement des toits verts ont également conduit à de nouvelles variantes du concept.

Par exemple, les "toits bleus" augmentent la capacité des bâtiments à retenir l'eau sur de plus longues périodes, plutôt que de s'écouler rapidement, ce qui est crucial en période de fortes précipitations. Il existe également des combinaisons de toits verts avec des panneaux solaires, et les "toits bruns" qui sont de nature plus sauvage et maximisent la biodiversité.

Si la tendance se poursuit, cela pourrait créer de nouveaux emplois et une économie alimentaire locale plus dynamique et durable, ainsi que de nombreux autres avantages. Il y a encore des obstacles à surmonter, mais les preuves à ce jour indiquent que les toits verts ont le potentiel de transformer les villes et de les aider à fonctionner de manière durable dans le futur. Les réussites doivent être étudiées et reproduites ailleurs, faire du vert, bleu, les toits bruns et vivriers sont la norme dans les villes du monde entier.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.