Des chercheurs de l'Université de Binghamton, L'Université d'État de New York a utilisé une nouvelle technique d'analyse basée sur l'image pour identifier des monticules nord-américains autrefois cachés, ce qui pourrait révéler des informations précieuses sur les Amérindiens avant le contact.

« Sur toute la côte est des États-Unis, certaines des formes les plus visibles de la culture matérielle amérindienne pré-contact peuvent être trouvées sous la forme de grands monticules de terre et de coquillages, " a déclaré l'anthropologue Carl Lipo de l'Université de Binghamton. " Les monticules et les anneaux de coquillages contiennent des informations précieuses sur la façon dont les gens du passé vivaient en Amérique du Nord. En tant que sites d'habitation, ils peuvent nous montrer les types d'aliments qui ont été mangés, la manière dont la communauté vivait, et comment la communauté interagissait avec les voisins et leur environnement local.

Dans les zones profondément boisées ou constituées de bayous et de marécages, il existe des monticules qui ont échappé à plus de 150 ans d'enquêtes et de recherches archéologiques. En raison de la végétation, ces types d'environnements rendent difficile de voir plus de quelques dizaines de pieds, et même les grands monticules peuvent être cachés de la vue, même quand on marche systématiquement sur le terrain.

L'utilisation de satellites et de nouveaux types de capteurs aériens tels que le LiDAR (détection et télémétrie par la lumière) ont transformé la façon dont les archéologues peuvent recueillir des données sur les archives archéologiques, dit Lipo. Désormais, les scientifiques peuvent étudier les paysages à partir d'images et regarder à travers la canopée de la forêt pour observer le sol. Le LiDAR a été particulièrement efficace pour montrer les élévations caractéristiques de la topographie qui marquent la présence de monticules. Le défi des archéologues, cependant, est de gérer un si vaste éventail de nouvelles données disponibles pour l'étude. L'analyse d'image basée sur les objets (OBIA) permet aux archéologues de configurer un programme pour détecter automatiquement les caractéristiques d'intérêt. OBIA est une approche informatique permettant d'utiliser les données d'images satellitaires et de capteurs aériens pour rechercher des formes et des combinaisons de caractéristiques qui correspondent aux objets d'intérêt. Contrairement aux analyses d'images satellite traditionnelles qui examinent des combinaisons de longueurs d'onde lumineuses, OBIA ajoute des caractéristiques de forme à l'algorithme de recherche, permettant aux archéologues de distinguer plus facilement les phénomènes culturels des phénomènes naturels.

L'équipe de Lipo a systématiquement identifié plus de 160 caractéristiques de monticule auparavant non détectées à l'aide de données LiDAR du comté de Beaufort, S.C., et une approche OBIA. Le résultat améliore la connaissance globale des modèles de peuplement en fournissant des connaissances systématiques sur les paysages passés, dit Lipo.

"Grâce à l'utilisation de l'OBIA, les archéologues peuvent désormais générer à plusieurs reprises des données sur les archives archéologiques et trouver des sites historiques et pré-contact sur des zones massives qui seraient d'un coût prohibitif en utilisant une enquête piétonne. Nous pouvons maintenant également regarder sous la canopée dense des arbres pour voir des choses qui seraient autrement obscurcies. Dans des régions comme la côte de la Caroline du Sud, avec de larges bandes de baies peu profondes, criques et bayous couverts de forêt, OBIA nous offre notre premier regard sur ce paysage caché."

Après avoir démontré l'efficacité de l'utilisation de l'OBIA dans des conditions de végétation dense et après avoir optimisé notre traitement, Lipo et son équipe étendent leurs efforts pour inclure des zones beaucoup plus vastes.

"Heureusement, les données satellitaires et LiDAR sont désormais disponibles pour une grande partie de la côte est, alors entreprendre un projet d'envergure est désormais une tâche réalisable, " a déclaré Lipo. " En raison du changement climatique et de l'élévation du niveau de la mer, de nombreux monticules et dépotoirs importants sur la côte est sont menacés par l'érosion et les inondations. Il est urgent que nous documentions ce paysage de pré-contact dès que possible, afin d'en apprendre le plus possible sur le passé avant qu'il ne disparaisse à jamais."