Imaginez une équipe de tout-petits et d'enfants de la maternelle affamés avec un accès illimité à la cuisine. Se gaveraient-ils de bonbons, chips et glaces ?

Pour un type de jeune à croissance rapide qui a vécu il y a 150 millions d'années, la réponse était plutôt une diversité, régime nutritif, riche en verts tendres.

Cette découverte résulte de la découverte, annoncé jeudi, d'un rare crâne de dinosaure juvénile appartenant à l'un de ces familiers, mangeurs de plantes à long cou appelés sauropodes. Contrairement aux adultes de cette espèce particulière, appelé Diplodocus, le jeune dinosaure avait deux sortes de dents différentes :des dents en forme de crayon à l'avant, et plus plat, choppers en forme de spatule dans le dos.

La diversité dentaire du dino et son museau étroit lui ont permis à la fois de choisir les meilleures pousses et de les mâcher pour en extraire le plus de nutriments possible, a déclaré l'auteur principal de l'étude, D. Cary Woodruff, un doctorat étudiant au Musée royal de l'Ontario et à l'Université de Toronto.

Une bonne nutrition aurait été essentielle pour alimenter une croissance rapide des animaux, qui a éclos d'un œuf de la taille d'un cantaloup et a atteint une longueur stupéfiante de 60 pieds au moment où ils étaient adolescents, il a dit.

"On y pense comme une bouche avec un couteau suisse, " dit Woodruff.

Adultes, d'autre part, n'avait que les dents de devant en forme de crayon, situé dans un plus large, museau en forme de vide, suggérant qu'ils ont ratissé la végétation sans discernement et l'ont avalée sans la mâcher, dit Woodruff, qui a collaboré avec des chercheurs de l'Université de Princeton et du Cincinnati Museum Center, entre autres établissements. Et compte tenu de leurs régimes alimentaires différents, les sauropodes adultes et juvéniles mangeaient probablement l'un de l'autre, Woodruff et ses coauteurs ont écrit dans le journal Rapports scientifiques .

Peter Dodson, un éminent expert en dinosaures de l'Université de Pennsylvanie qui n'était pas impliqué dans la recherche, dit que le crâne était une découverte importante. Il a convenu que les deux sortes de dents du jeune dinosaure auraient permis à l'animal de se nourrir - couplées à un museau étroit pour l'extraction sélective des plus tendres, plantes faciles à digérer.

Bonne chose, car si les jeunes sauropodes avaient compté sur leur massif, Parents de 100 pieds de long pour les documents, ils auraient été en danger, dit Dodson, professeur à la Penn's School of Veterinary Medicine ainsi qu'à son département des sciences de la terre et de l'environnement.

"Cela semble être un pari assez juste qu'il n'y avait pas de soins parentaux, " a-t-il dit. " Ils auraient pu être piétinés sans que le parent le sache. "

Les chasseurs de dinosaures sont excités quand ils trouvent un crâne de sauropode, car les os des têtes de ces animaux massifs étaient délicats et souvent ne survivaient pas aux ravages du temps. Par conséquent, de nombreux squelettes de musée de Diplodocus et d'autres sauropodes sont complétés par un moulage du crâne d'un autre dinosaure, parfois même pas de la même espèce.

Le crâne Woodruff analysé - trouvé dans une carrière du Montana par le co-auteur de l'étude Glenn Storrs, du Cincinnati Museum Center - est particulièrement inhabituel pour son intégralité et le fait qu'il provient d'un si jeune animal.

Woodruff a estimé que la créature avait 2 à 4 ans lorsqu'elle est morte. Même à cet âge tendre, son crâne mesurait déjà 9 pouces de long, avec un corps qui s'étend sur au moins 15 pieds de la tête à la queue.

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