Des expériences impliquant l'intégration du bétail dans les rotations de cultures dans la production d'aliments biologiques ont montré que de tels systèmes ont bien fonctionné pour empêcher les agents pathogènes de pénétrer dans la viande, selon une étude récemment publiée.

L'étude portait sur trois systèmes expérimentaux d'agriculture biologique sur lesquels les cultures étaient alternées avec le bétail. Les chercheurs n'ont trouvé aucune trace de souches courantes d'E. coli ou de salmonelle sur la viande produite lors des expériences, et pathogènes détectés dans les aliments pour animaux, les échantillons de matières fécales et de peaux sont restés en deçà des seuils couramment détectés dans les systèmes de production conventionnels.

Kathleen Delate, professeur d'horticulture et d'agronomie à l'Iowa State University et l'un des auteurs de l'étude, a déclaré que les résultats sont prometteurs pour le potentiel des agriculteurs à intégrer la production animale et végétale. Des expériences ont montré que de tels arrangements peuvent aider les agriculteurs à réaliser un certain nombre d'avantages, y compris une meilleure santé des sols, mais Delate a déclaré qu'aucune étude précédente sur de tels systèmes dans le Midwest n'avait porté sur la sécurité alimentaire.

« Notre sentiment est que ce type d'intégration pourrait être une pratique que de plus en plus d'agriculteurs pourraient adopter pour diverses raisons, " Delate a déclaré. "Les agriculteurs sont intéressés et se tournent vers les universités et les chercheurs pour obtenir des conseils sur la façon de le faire."

L'étude, publié dans la revue Agriculture renouvelable et systèmes alimentaires , inclus les résultats de trois fermes expérimentales dans l'Iowa, Minnesota et Pennsylvanie. Un petit nombre de bovins paissaient sur des pâturages à petits grains (blé et seigle) dans les fermes, puis du maïs et du soja ont été plantés sur les mêmes acres l'année suivante avant que la terre ne soit remise en pâturage. Cela diffère des pratiques agricoles courantes dans lesquelles la production animale et végétale sont séparées.

L'équipe de recherche a surveillé les systèmes intégrés pour une gamme de résultats, y compris si un tel arrangement pourrait présenter des risques pour la sécurité sanitaire des aliments par contamination croisée. Ils ont découvert que le respect des pratiques de sécurité alimentaire standard produisait de la viande et des céréales qui, par rapport aux pratiques agricoles conventionnelles, était aussi sûr ou plus sûr pour la consommation. Aucun des échantillons de viande n'a été testé positif pour E. coli O157:H7, une souche bactérienne qui peut provoquer une maladie grave chez l'homme; ou pour les salmonelles. Test de peau de bétail, les échantillons d'aliments pour animaux et de matières fécales ont donné des résultats positifs pour les agents pathogènes, mais les résultats étaient conformes aux études des opérations conventionnelles.

"Le système intégré culture-élevage dans cette étude a démontré une forte probabilité d'atteindre les objectifs de sécurité alimentaire pour limiter la contamination par E. coli O157:H7 et Salmonella spp. dans le fourrage, alimentation, excréments, peau et viande de bovins biologiques à base d'herbe, " conclut l'étude.

Delate a déclaré que l'étude a également révélé des preuves que la gestion intégrée présente des avantages pour la santé des sols, mais elle a dit que ces résultats apparaîtront très probablement dans une publication séparée.

Delate a déclaré qu'elle avait aidé à prendre soin des quatre bovins élevés sur le site de la ferme à Greenfield, Iowa, ce qui l'obligeait à acquérir de nouvelles compétences. Le site expérimental du Minnesota comptait 11 bovins, et la ferme de Pennsylvanie en avait 12.

"Je n'avais jamais travaillé moi-même avec des animaux dans le cadre d'une expérience, " dit-elle. " Apprendre l'élevage était quelque chose de nouveau. J'ai appris, de première main, comment élever du bétail dans une herbe, Le système de pâturage en rotation est à la fois stimulant et gratifiant. »