Un groupe d'étudiants et de chercheurs de l'Université de technologie de Delft conçoivent un vaisseau spatial capable de garder des générations d'équipage en vie alors qu'ils traversent le gouffre entre les étoiles – et ils se sont tournés vers l'ESA pour le maintien de la vie du vaisseau.

DÉMARRER, l'équipe du vaisseau TU Delft, rassemble une grande variété de disciplines pour effectuer des recherches de concepts avancés pour un véhicule spatial interstellaire résilient, être construit à partir d'un astéroïde évidé. L'objectif n'est pas seulement de se concentrer sur la technologie nécessaire, mais aussi de considérer les facteurs biologiques et sociaux impliqués dans la réalisation d'un tel voyage gargantuesque.

"Nous avons besoin d'une technologie spatiale autonome et évolutive capable de supporter les nombreuses décennies nécessaires pour voyager de notre système solaire à un autre, " explique Angelo Vermeulen, leader du DSTART, étudie actuellement pour son doctorat en ingénierie des systèmes. à TU Delft.

« Dans le cadre de cela, nous examinons le type de système de survie régénératif mis au point par le programme MELiSSA (Micro-Ecological Life Support System Alternative) dirigé par l'ESA. »

Le programme MELiSSA de 11 nations cherche à construire un système, inspiré d'un écosystème aquatique naturel, convertir efficacement les déchets organiques et le dioxyde de carbone en oxygène, eau et nourriture.

Une usine pilote MELiSSA de l'Université autonome espagnole de Barcelone héberge une boucle hermétique à plusieurs compartiments avec un « bioréacteur » alimenté par de la lumière et des algues produisant de l'oxygène pour maintenir les « équipes » de rats en vie et à l'aise pendant des mois. Alors que les algues produisent de l'oxygène et piègent le dioxyde de carbone, les rats font exactement l'inverse.

Le bioréacteur contenant des algues productrices d'oxygène a récemment fait l'objet d'une démonstration sur la Station spatiale internationale.

"Le concept MELiSSA donne au vaisseau spatial son support vital de base, " ajoute Angelo, un biologiste et artiste qui, en 2013, a servi comme commandant d'équipage de la base de simulation de la NASA HI-SEAS Mars à Hawaï. "Pendant ce temps, nous intégrons également d'autres technologies telles que l'impression 3D et l'extraction d'astéroïdes dans notre conception."

Le mois prochain, l'équipe DSTART présentera la première version de sa simulation informatique MELiSSA à l'échelle d'un vaisseau spatial à l'atelier AgroSpace-MELiSSA à Rome. La simulation permet à l'équipe de tester la robustesse du système MELiSSA alors qu'il voyage dans l'espace lointain sur de longues périodes de temps.