Les médias et les universitaires assimilent souvent l'assimilation au processus d'immigration de plus en plus semblable aux populations nées aux États-Unis au fil du temps et d'une génération à l'autre, dit Christina Diaz, chercheuse à l'Université de l'Arizona.

"Mais l'assimilation est probablement une voie à double sens. Et nous voyons ceci, mais aucun test n'a été fait, " dit Diaz, professeur adjoint à l'École de sociologie du Collège des sciences sociales et comportementales.

Dans une nouvelle étude, Diaz et co-auteur Peter Ore, un étudiant diplômé en sociologie, recherché des preuves que la communauté américaine est touchée par les populations minoritaires. Ils ont utilisé des restaurants ethniques – à la fois des chaînes nationales et des restaurants locaux – comme cas de test.

L'étude, « Paysages d'appropriation et d'assimilation :l'impact des populations d'origine immigrée sur la cuisine américaine, " est publié dans le Journal des études ethniques et migratoires . Une partie de la recherche a été menée alors que Diaz était un chercheur en amélioration de carrière en 2018 par le biais de la Woodrow Wilson Foundation.

Les chercheurs ont trouvé des preuves solides que les populations asiatiques et hispaniques sont des contributeurs importants à la culture alimentaire locale. Ces populations prédisent le nombre de restaurants ethniques locaux hispaniques et asiatiques - mais pas de chaînes - dans un comté donné. La taille des populations hispaniques et asiatiques locales est également liée à la propriété non ethnique de restaurants ethniques, et la disponibilité de la cuisine asiatique et hispanique locale est fortement associée aux niveaux d'éducation de la population à majorité blanche.

Se concentrer sur la nourriture

Diaz dit que l'étude était un effort unique pour enquêter, au niveau national, si les Asiatiques et les Hispaniques exercent une influence culturelle sur les populations locales. L'assimilation est difficile à tester empiriquement, elle a dit.

Pour s'attaquer à ce problème, Diaz et Ore ont regroupé les données au niveau du comté du recensement américain, l'enquête communautaire américaine, le Service d'Etudes Economiques, la Collection Vote et Élections de CQ Press, Référencez les données marketing américaines et Nielsen.

"Cet article m'a permis de comprendre les complexités de la création de toute cette architecture de données à partir de nombreuses sources différentes, " dit Ore.

Diaz et Ore comprenaient à la fois des immigrants et des personnes nées aux États-Unis dans les groupes ethniques, car, « souvent ceux qui ne font pas partie du groupe ethnique ont tendance à coder les personnes ethniques comme des étrangers, quel que soit leur lieu de naissance, et aussi parce que la nourriture est un attribut culturel durable qui se transmet de génération en génération, " a dit Diaz.

Diaz a ajouté que l'analyse des données a révélé le même schéma de résultats lorsque le groupe ethnique n'incluait que les immigrants.

Pourquoi se concentrer sur les restaurants pour tester l'assimilation ? Les spécialistes de l'assimilation soutiennent que la cuisine est l'un des premiers marqueurs de l'ethnicité à être absorbé dans les communautés locales, dit Diaz.

"Si nous n'observons pas de schémas suggérant que les Asiatiques et les Hispaniques sont associés aux goûts locaux via les restaurants, il est peu probable que ces populations transforment d'autres dimensions de la vie sociale, " a dit Diaz.

Diaz reconnaît que ce n'est pas parce que quelqu'un aime la cuisine mexicaine et asiatique qu'il accueille les immigrants.

"Une plus grande acceptation des méthodes alimentaires ne reflétera pas des relations ou des dynamiques intergroupes de plus en plus positives, " Diaz a déclaré. "Il s'agit d'une petite étape initiale pour fournir des espaces aux personnes de différents groupes ethniques et différentes catégories raciales pour potentiellement interagir."

Modèles d'assimilation

Diaz et Ore ont testé trois modèles concurrents d'assimilation :l'assimilation relationnelle, assimilation appropriative, et menace raciale ou ethnique.

Avec l'assimilation relationnelle, la demande de produits ethniques est liée à la population ethnique; quand on augmente, l'autre augmente.

"Cette théorie suggère que les hiérarchies ethno-raciales peuvent potentiellement s'affaiblir avec une exposition intergroupe prolongée, " a dit Diaz.

Avec assimilation appropriative, une augmentation des produits ethniques n'est pas liée à la croissance de la population ethnique, suggérant que les biens ethniques sont appropriés par les groupes dominants sans implication des minorités.

« Cela élargirait les préférences alimentaires traditionnelles et renforcerait peut-être le statut économique des populations majoritaires tout en faisant très peu pour réduire les désavantages structurels auxquels sont confrontées les populations minoritaires, " a dit Diaz.

Dans le troisième scénario, menace raciale ou ethnique, les restaurants ethniques seraient plus faibles dans les zones où la concentration d'immigrants est la plus élevée. Certaines recherches suggèrent qu'il existe un « point de basculement » lorsque l'augmentation de l'immigration entraîne « les autochtones se détournant de la nourriture ou de la culture des immigrants en raison de la menace politique perçue ou de la concurrence pour l'emploi, " a dit Diaz.

Diaz et Ore ont principalement trouvé des preuves d'assimilation relationnelle. Les comtés avec un nombre proportionnellement plus élevé d'Asiatiques et d'Hispaniques avaient beaucoup plus de restaurants asiatiques et hispaniques.

Ils ont effectué divers tests pour s'assurer que la relation entre les groupes ethniques et les restaurants ethniques n'était pas uniquement motivée par la demande hispanique ou asiatique de cuisine ethnique.

« Nous avons constaté que la disponibilité des restaurants est également la plus élevée dans des domaines très divers, nous avons donc des raisons de croire qu'il y a vraiment quelque chose dans ces interactions intergroupes qui sont fertiles pour la demande de restaurants ethniques, " a dit Diaz.

L'analyse de la propriété des restaurants a donné lieu à une conclusion intéressante :les personnes en dehors de la communauté ethnique étaient plus susceptibles de posséder des restaurants hispaniques ou asiatiques dans les zones à forte densité de population hispanique ou asiatique.

"Nous interprétons cela comme la preuve que les populations ethniques peuvent transformer les goûts, demandes et opportunités pour ceux qui ne font pas partie de la communauté ethnique, " a dit Diaz.

Serait-ce aussi une preuve d'appropriation ?

« Nous ne savons pas si la propriété non ethnique est nécessairement une appropriation, " Diaz a déclaré. "Nous interprétons le taux élevé de propriété parmi les non-ethniques comme une assimilation relationnelle parce que nous voyons des preuves d'une relation accrue dans les zones à forte population co-ethnique."

On ne peut pas en dire autant de la propriété d'une chaîne ethnique de restauration rapide, où la propriété non ethnique n'était pas liée à la taille réelle de la communauté ethnique, suggérant une assimilation appropriative.

Diaz et Ore n'ont trouvé aucune preuve de menace raciale ou ethnique.

"Nous soupçonnons que les espaces de restauration peuvent être moins susceptibles d'invoquer une protestation durcie de la part des groupes majoritaires que d'autres marqueurs d'ethnicité, tels que les programmes de langues étrangères dans les écoles ou les préférences des employeurs pour des compétences spécifiques, " a dit Diaz.

Impact de l'éducation

Une autre conclusion clé est que la disponibilité de restaurants asiatiques et hispaniques locaux dans une communauté est fortement associée à la part des populations majoritaires titulaires d'un diplôme universitaire.

La recherche a montré que les populations instruites peuvent être plus susceptibles de s'engager dans des échanges culturels avec les communautés immigrantes et minoritaires, notamment en tant que consommateurs de produits et services ethniques.

« Les personnes plus instruites ont tendance à signaler leur statut en se présentant comme éclectiques ou omnivores, " dit Ore.

Diaz et Ore ont également analysé les données d'épicerie de Nielsen pour obtenir un indicateur secondaire de l'impact des groupes ethniques sur la consommation alimentaire et ont trouvé le même schéma. Une augmentation de la population ethnique a entraîné une augmentation des achats d'épicerie ethnique par la population majoritaire.

Diaz souligne que l'étude n'illustre aucune diminution de l'assimilation des groupes d'immigrants.

"Nous essayons de déplacer l'attention pour démontrer que le tissu de la culture américaine peut se transformer en raison de l'immigration, " Diaz a déclaré. "Cela ne signifie pas que les immigrants s'assimilent moins."