Les démocrates du Congrès reprochent à l'Agence américaine de protection de l'environnement d'avoir contrecarré l'enquête d'un comité de la Chambre sur les actions de l'agence pendant l'ouragan Harvey.

L'enquête a été stimulée par un rapport du Los Angeles Times du 5 mars révélant que des responsables de l'EPA et de la Texas Commission on Environmental Quality ont décliné une offre de la NASA de collecter des données sur la qualité de l'air dans la région de Houston après l'ouragan. Les e-mails obtenus par le Times ont montré que l'EPA craignait que les données collectées par l'agence spatiale ne provoquent une "confusion" et puissent "chevaucher" avec sa propre analyse, qui ne montrait que quelques points de préoccupation isolés.

"Il semble que l'EPA ait agi délibérément pour contrecarrer les responsabilités de surveillance du comité mandatées par la Constitution sur cette question, " a écrit le représentant Eddie Bernice Johnson, D-Texas, présidente de la commission des sciences de la Chambre, Espace et technologie; La représentante Lizzie Fletcher, D-Texas, présidente de la sous-commission de l'environnement; et la représentante Mikie Sherrill, D-N.J., présidente de la sous-commission des enquêtes et du contrôle. "Nous sommes troublés par les refus de l'EPA de coopérer avec nos enquêtes et ses refus d'expliquer ses actions à la suite de l'ouragan Harvey."

Dans une lettre à l'administrateur de l'EPA, Andrew Wheeler, les femmes du Congrès ont indiqué que l'agence a non seulement ignoré les délais du Congrès pour remettre les documents, mais a fourni des documents non pertinents lorsqu'elle a offert des réponses.

« Alors que la NASA et le TCEQ ont été en mesure de fournir des réponses complètes dans un délai approprié, L'EPA a manqué toutes les échéances et a choisi de proposer des documents non pertinents et sans rapport, " ont écrit les présidentes.

D'après la lettre, la NASA et TCEQ ont remis des documents, dont beaucoup comprenaient de la correspondance avec l'EPA. Lorsque l'EPA a fourni des informations au Congrès, ces e-mails n'ont pas été inclus.

"Nous savons que l'EPA est en possession de documents répondant à notre demande, parce que nous avons obtenu ces documents d'autres agences, " ils ont écrit.

En réponse au rapport du Times et à l'enquête du Congrès, Les responsables de l'EPA ont insisté sur le fait qu'ils n'avaient aucune autorité sur la décision et que même s'ils l'avaient, L'offre de la NASA n'aurait pas fourni d'informations scientifiques utiles.

"L'EPA n'a pas décliné l'offre de la NASA de survoler la région de Houston avec son avion après l'ouragan Harvey, ", a déclaré le porte-parole de l'EPA, John Konkus en mars. "L'État a demandé à l'EPA de l'aider à surveiller la qualité de l'air à la suite de l'ouragan Harvey en déployant notre propre" équipement de surveillance de l'air.

Cependant, les documents soumis au Congrès montrent que TCEQ et EPA ont coordonné leur réponse pour refuser l'offre et que, selon les notes sur l'événement par Mark Estes, scientifique principal de la qualité de l'air du TCEQ, L'offre de vol de la NASA "a été abandonnée pour des raisons sans rapport avec la science".

Les courriels de la NASA obtenus par le Times et le Congrès montrent qu'un responsable de l'agence spatiale, Barry Lefer, a été informé par le directeur du TCEQ, Michael Honeycutt, que les agences environnementales fédérales et étatiques craignaient que « la NASA s'exécute avec cet ensemble de données à la presse et dans le processus, rendent l'EPA et le TCEQ mauvais."

Le porte-parole de l'EPA, Michael Abboud, a déclaré que son agence avait répondu aux demandes d'informations du Congrès et qu'elle avait "fourni des documents au comité de manière continue".

Il a déclaré qu'il prévoyait que son agence fournirait plus de documents à l'avenir.

Les femmes du Congrès, cependant, ont déclaré qu'ils étaient prêts à prendre des mesures supplémentaires s'ils n'obtenaient pas les informations qu'ils avaient demandées.

"Si nécessaire, nous sommes prêts à prendre des mesures obligatoires pour garantir le bon fonctionnement du contrôle du Congrès, " ils ont écrit.

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