Jan Korbel et Oliver Stegle, les deux chefs de groupe à l'EMBL Heidelberg, ont réalisé une enquête auprès de collègues scientifiques de la vie en Allemagne, Espagne, la Grande-Bretagne, Italie, La France, Canada, Turquie, et les États-Unis pour apprendre comment la crise actuelle, avec des fermetures institutionnelles partielles ou totales, affecte leur travail.

Les deux chercheurs ont reçu 881 réponses au total. Parmi les répondants, 77% ont déclaré que leur institut avait été complètement fermé, avec seulement le personnel de service essentiel présent sur place. Un arrêt partiel, avec moins de la moitié de l'institut opérationnel, a été signalé par 19%. Ces chiffres montrent le grave impact sur la capacité des chercheurs à travailler dans leurs bureaux ou laboratoires habituels.

La fermeture des instituts a également signifié que plus de la moitié des chercheurs ont perdu une partie de leur travail sur les expériences en cours, nécessitant entre un mois et six mois pour répéter. Le personnel travaillant dans les laboratoires humides était plus touché par ce problème que les chercheurs en informatique dans les laboratoires secs.

Korbel et Stegle ont également analysé le niveau de stress des participants et identifié deux groupes à risque potentiels. L'un était de jeunes stagiaires, en particulier des stagiaires travaillant hors de leur pays d'origine dans des instituts situés sur un autre continent. "Un tiers de ces scientifiques vivent seuls et sont susceptibles de se sentir plus isolés au moment d'un arrêt que leurs collègues plus sédentaires ou locaux, " explique Jan Korbel. Le deuxième groupe est constitué de femmes scientifiques. Une proportion plus élevée de femmes interrogées travaillait dans des laboratoires humides - qui ont été plus touchés par la fermeture que les laboratoires secs - et elles étaient également plus souvent astreintes à des tâches de garde d'enfants que les hommes interrogés.

Du côté positif, l'enquête a montré que de nombreux chercheurs ont utilisé le temps supplémentaire pour l'analyse des données et la rédaction, y compris les manuscrits, thèses, et les demandes de subventions, ce qui a déjà entraîné une augmentation des soumissions de manuscrits aux revues scientifiques.

Globalement, il semble, les scientifiques de la vie se sont très bien adaptés aux nouvelles circonstances. "La capacité de travailler efficacement à domicile, et de collaborer de manière productive avec les scientifiques de la vie et les cliniciens à l'échelle nationale et internationale par vidéoconférence, sans longs déplacements, pourrait même en fin de compte être bénéfique pour les communautés scientifiques et la société dans son ensemble, " conclut Oliver Stegle.