Parfois, des indices cachés sous nos pieds peuvent révéler des histoires intrigantes sur les impacts du changement environnemental.

Six nouvelles espèces d'invertébrés ont été découvertes lors d'une exploration paléontologique des gisements du rift dans le sud-ouest de la Tanzanie par un professeur de l'Université de l'Ohio, Nancy Stevens et son équipe de recherche. Après avoir analysé des fossiles d'invertébrés vivants il y a 24 à 26 millions d'années dans le bassin du Rift de Rukwa, Les paléontologues de l'OHIO ont publié la première documentation d'une diversification rapide des espèces de gastéropodes d'eau douce à un moment de changement crucial de l'environnement dans cette zone spécifique. Leur article, "Diversification morphologique des gastéropodes ampullariidés (Formation Nsungwe, Oligocène supérieur, Bassin du Rift de Rukwa, Tanzanie) coïncide avec le début du rifting est-africain, " a été publié dans Mémoires en paléontologie .

« Dès le début de ce projet, J'étais extrêmement intrigué parce que nous travaillions sur des fossiles rares provenant d'un endroit géologiquement intéressant, " a déclaré Y. Ranjeev Epa, MME. '17, un étudiant à la maîtrise en géologie de l'Ohio University qui a étudié et identifié les fossiles pour sa thèse. "Ces fossiles avaient beaucoup d'histoires intéressantes à nous raconter et je suis très heureux que nous ayons pu élargir les connaissances existantes sur l'histoire de l'évolution, l'écologie et la biogéographie de cette famille."

La nouvelle espèce a évolué dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Rift est-africain il y a environ 25 millions d'années, alors que la Corne de l'Afrique a commencé à se séparer du continent en raison des mouvements des plaques terrestres. Cet intervalle de temps est appelé l'Oligocène supérieur, une période clé de transition entre les écosystèmes anciens et plus modernes. L'équipe de recherche a souligné comment la découverte de ces nouvelles espèces peut nous aider à comprendre comment les organismes réagissent aux changements environnementaux.

"Le moment de cette explosion évolutive coïncide avec le début du moment du rift est-africain, " a déclaré le Dr Alycia Stigall, Professeur de sciences géologiques, un chercheur de l'équipe. "La nouvelle faille a produit de nouveaux environnements, et les gastéropodes ont très vite évolué pour exploiter de nouvelles niches."

Les fossiles examinés dans l'étude ont été collectés par Stevens et son groupe de recherche, qui mène des recherches paléobiologiques et géologiques dans le bassin du Rukwa Rift en Tanzanie depuis près de deux décennies. Leurs recherches ont produit l'âge le plus précis pour le début du rifting dans la branche occidentale du système de rift est-africain, ainsi que la première preuve de la scission entre les singes et les singes du Vieux Monde. Jusqu'à maintenant, l'histoire évolutive des faunes d'invertébrés de cette région a été à peine étudiée.

Précédemment, l'équipe du bassin du Rift de Rukwa a rendu compte de la découverte d'autres nouvelles espèces à la science, y compris des dinosaures et d'étranges crocodiles ressemblant à des mammifères provenant de gisements plus anciens de la région. Il est clair que le Rukwa Rift conserve une fenêtre particulière sur l'évolution des écosystèmes sur le continent africain, avec potentiellement encore plus de découvertes à venir.