La chaleur est la source d'énergie qui convertit l'eau en vapeur. La source de combustible pour fournir la chaleur nécessaire peut prendre différentes formes. Du bois, du charbon, du pétrole, du gaz naturel, des déchets municipaux ou de la biomasse, des réacteurs de fission nucléaire et du soleil. Chaque type de combustible fournit la source de chaleur pour faire bouillir l'eau. Ils le font de différentes manières. Certains sont écologiques, tandis que d'autres sont très sales.

Chaudières à tubes de fumée

Les générateurs de vapeur initiaux, aussi appelés chaudières, nécessitaient une boîte à feu pour le combustible. Ceux-ci ont commencé à brûler du bois et sont rapidement passés au charbon. La boîte à feu a des tubes qui traversent la chambre d'eau, chauffant l'eau à la vapeur et libérant ensuite les gaz de fumée de carburant à travers une cheminée. Les moteurs et les bateaux des trains de chemin de fer ont été les premiers à utiliser ce type de génération de vapeur pour la production d'électricité (voir référence 1).

Chaudières à tubes d'eau

Les chaudières à tubes d'eau produit à une pression plus élevée. L'eau a circulé à travers les tubes à un angle pendant que la chaleur s'écoule et autour des tubes. La pression de vapeur plus élevée a donné plus de force pour pousser un piston ou faire tourner une roue de turbine en utilisant moins de chauffage.

Générateur de chaleur de combustion

Les générateurs de chaleur de combustion suivent un concept d'échange thermique similaire à celui des chaudières tubulaires, mais peut produire des pressions encore plus élevées pour la puissance. Ceux-ci sont utilisés principalement dans les centrales électriques produisant de l'électricité. Leurs pressions de vapeur peuvent presque se rencontrer ou, dans certaines centrales super-critiques conçues à la vapeur, dépasser la pression critique de l'eau de 221 bars. La température de la vapeur à ces vitesses fortement comprimées peut atteindre plus de 500 degrés Celsius.

Générateur de vapeur à récupération de chaleur

Le générateur de vapeur à récupération de chaleur récupère la vapeur de gaz chaud à haute pression et utilise cette vapeur après l'avoir parcourue à travers une chaîne d'échanges de chaleur pour faire fonctionner d'autres machines à plus faible puissance. Cette vapeur récupérée peut même être utilisée à ces basses pressions pour fournir de la chaleur à la vapeur à d'autres bâtiments industriels ou même à des maisons (voir référence 2).

Générateurs de vapeur de centrale nucléaire

Il existe deux types principaux des générateurs de vapeur nucléaires; le réacteur à eau bouillante (BWR) et le réacteur à eau pressurisée (PWR). L'eau refroidie par BWR est transformée en vapeur dans le réacteur nucléaire lui-même et s'écoule vers la turbine à l'extérieur de la zone de confinement. L'eau refroidie par le PWR est pressurisée à plus de 100 bars et il n'y a pas de processus d'ébullition de l'eau à l'intérieur du réacteur. Il est ensuite acheminé vers la turbine et par un processus de refroidissement pour la recirculation (voir référence 3).

Générateurs de vapeur à énergie solaire

Les générateurs de vapeur à énergie solaire sont la source d'eau bouillante la plus propre. L'eau circule à travers des tubes à l'intérieur d'un panneau solaire. Le soleil chauffe l'eau, puis l'eau traverse une turbine à vapeur, créant de l'électricité. Il n'y a pas de déchets et pas de pollution (voir référence 4).