Une étude sur les femmes qui étaient de nouvelles mères à la fin des années 1970 a révélé que celles à qui l'on donnait plus de temps, congé de maternité payé ont vécu une vie plus saine lorsqu'ils sont entrés dans la cinquantaine.

Alors que le congé de maternité payé universel est désormais disponible dans de nombreux pays d'Europe occidentale, Ça n'a pas toujours été le cas. Une nouvelle étude menée par l'économiste de l'Université de Géorgie, Meghan Skira, a examiné la santé des mères norvégiennes avant et après l'entrée en vigueur du congé de maternité payé en 1977. Elle a constaté que les avantages pour la santé du congé se sont poursuivis pendant des années après la naissance de leurs enfants.

Skira, professeur agrégé au Terry College of Business, a travaillé avec l'économiste Aline Bütikofer de la Norwegian School of Economics et Julie Riise de l'Université de Bergen sur l'étude. Leur papier, « L'impact du congé de maternité payé sur la santé maternelle, " est en ligne dans le American Economic Journal :Politique économique et apparaît dans l'édition imprimée de la revue de février 2021.

Des études de santé publique et certaines études économiques ont trouvé des avantages positifs à court terme pour les femmes et les enfants d'un congé postnatal prolongé, mais l'approche de Skira et de ses co-auteurs était différente. Ils ont pu analyser les effets à plus long terme sur la santé du congé de maternité payé pour des milliers de femmes norvégiennes avant et après la mise en œuvre des lois sur le congé en juillet 1977.

« Ce changement radical des personnes éligibles au congé de maternité payé constitue une belle expérience naturelle, " a déclaré Skira. " Il fournit un environnement où nous pouvons examiner les effets causals sur la santé des congés payés. Nos résultats montrent que l'accès à des congés payés entraîne d'importants avantages pour la santé des mères d'environ 40 ans."

Les femmes qui ont accouché après juillet 1977 étaient en meilleure santé à tous les niveaux lorsqu'elles ont atteint l'âge moyen, mais les gains les plus importants en matière de santé ont été observés chez les femmes à faible revenu qui n'avaient peut-être pas les moyens de prendre la totalité des congés non payés disponibles avant le changement.

Skira et ses co-auteurs ont examiné des données biométriques telles que l'indice de masse corporelle, pression artérielle, taux de cholestérol et taux de diabète combinés à des taux de douleur autodéclarés, santé mentale, l'usage du tabac et les habitudes d'exercice pour brosser un tableau complet de la santé des femmes à 40 ans.

Les femmes qui avaient accès à des congés payés avaient un IMC inférieur de 2,5 % à 3,7 % à celles qui n'y avaient pas accès. Ils étaient 10 % moins susceptibles d'avoir une pression artérielle élevée. Ils étaient 16 à 18 % moins susceptibles de fumer et 14 à 20 % plus susceptibles de faire de l'exercice régulièrement.

"On sait que les femmes sont en meilleure santé à 40 ans, mais on ne sait pas exactement pourquoi. Nous n'avons pas trouvé de changements significatifs dans le revenu ou l'emploi chez les femmes qui ont eu accès à la réforme, les améliorations de la santé sont donc peu probables en raison des effets sur le revenu. Nous supposons qu'une réduction du stress, plus de temps pour se remettre de l'accouchement, et peut-être que l'allaitement a joué un rôle, ", a-t-elle déclaré. "Plus de recherches sur les raisons exactes de l'amélioration de la santé maternelle seraient précieuses."

L'étude établit une causalité claire entre les femmes qui restent à la maison après l'accouchement et qui sont en meilleure santé lorsqu'elles entrent dans la cinquantaine.

« Dans une étude observationnelle typique, vous craindriez que ceux qui prennent plus de congés soient différents de manière à améliorer ou à empirer leur santé, " a déclaré Skira. " Ceux qui prennent des congés plus longs peuvent être plus riches ou avoir plus de soutien familial. D'autre part, ceux qui ont plus de problèmes de santé post-partum peuvent prendre plus de congés. Mais ici, car il y a ce changement brutal de l'accès aux congés payés pour tous, les inquiétudes concernant la sélection pour les congés sont minimisées. »

Cela a été possible parce que l'Institut norvégien de santé publique collecte des données sur la santé de ses citoyens âgés d'environ 40 ans afin de comparer le bien-être de la nation. En raison du soi-disant programme pour les 40 ans, Skira et ses co-auteurs ont eu accès à un formidable ensemble de naissance, données sur la santé et le revenu des femmes qui ont accouché juste avant et après la modification de la loi en 1977.

La Norvège a de nouveau étendu ses politiques de congés payés en 1987 et 1992, mais ces expansions ont légèrement amélioré la santé des femmes à 40 ans, dit Skira.

"Il semble y avoir des preuves de rendements décroissants pour la longueur des congés, " a déclaré Skira. " Mais la santé maternelle n'est qu'une dimension du congé de maternité à prendre en compte :les effets sur les résultats des enfants, la participation des femmes au marché du travail et les employeurs sont également importants.

Alors que les mères de 1977 continuent de vieillir, Skira espère examiner leur utilisation des congés de maladie de longue durée et de l'assurance invalidité pour voir si les prestations de santé qu'ils ont acquises à l'âge moyen ont fait une différence dans leur qualité de vie à leur entrée à la retraite. Il est trop tôt pour dire quels seront les avantages à long terme de ce changement de politique, elle a dit.

"Alors que les choses ont changé depuis la fin des années 1970, il est important de comprendre les effets de ce changement de politique car il bénéficie d'un congé prolongé d'un niveau similaire à ce que les États-Unis offrent aujourd'hui en vertu de la loi sur le congé familial et médical, " dit Skira. " Nos résultats, donc, peut éclairer le débat actuel sur la politique des congés familiaux. »